Kwa nini Marekani imeshindwa kufanya makubaliano ya kusitisha mapigano Mashariki ya Kati?

Mwaka mmoja uliopita, baada ya mashambulizi ya Oktoba 7 na kuanza kwa mashambulizi ya Israel huko Gaza, Joe Biden alikua rais wa kwanza wa Marekani kuizuru Israel wakati wa vita. Nilimtazama akiweka macho yake kwenye kamera za TV baada ya kukutana na waziri mkuu wa Israel Benjamin Netanyahu na baraza la mawaziri la vita huko Tel Aviv, na kuwaambia nchi: “Hauko peke yako”. Lakini pia alihimiza uongozi wake kutorudia makosa ambayo Amerika “iliyokasirika” ilifanya baada ya 9/11.

Mwezi Septemba mwaka huu katika Umoja wa Mataifa mjini New York, Rais Biden aliongoza wito wa kimataifa wa viongozi akitaka kuwepo kwa vikwazo kati ya Israel na Hezbollah. Netanyahu alitoa majibu yake. Mkono mrefu wa Israel, alisema, unaweza kufika popote katika eneo hilo.

Dakika tisini baadaye, marubani wa Israel walirusha mabomu ya “bunker buster” yaliyotolewa na Marekani kwenye majengo ya kusini mwa Beirut. Shambulio hilo lilimuua kiongozi wa Hezbollah Hassan Nasrallah. Ilikuwa moja ya hatua muhimu zaidi za mabadiliko katika mwaka tangu Hamas ilipoanzisha shambulio lake dhidi ya Israeli mnamo Oktoba 7.

Diplomasia ya Biden ilikuwa ikizikwa katika magofu ya shambulio la anga la Israel kwa kutumia mabomu yaliyotolewa na Marekani.

Nimetumia muda mzuri zaidi wa mwaka nikitazama diplomasia ya Marekani ikikaribia, nikisafiri katika kundi la waandishi wa habari na Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani Anthony Blinken kwenye safari za kurejea Mashariki ya Kati, ambako nilifanya kazi kwa miaka saba hadi Desemba iliyopita.

Lengo kuu la diplomasia kama ilivyoelezwa na utawala wa Biden limekuwa kupata usitishaji wa mapigano kwa makubaliano ya kuwaachilia mateka huko Gaza. Vigingi vinaweza kuwa juu zaidi. Mwaka mmoja baada ya Hamas kuvunja uzio wa kijeshi kuelekea kusini mwa Israel ambapo waliua zaidi ya watu 1,200 na kuwateka nyara 250, mateka wengi – ikiwa ni pamoja na raia saba wa Marekani – wamesalia kifungoni, huku idadi kubwa ikiaminika kuwa wamekufa. Huko Gaza, mashambulizi makubwa ya kulipiza kisasi ya Israel yamesababisha vifo vya takriban Wapalestina 42,000, kwa mujibu wa takwimu za wizara ya afya inayoendeshwa na Hamas, huku eneo hilo likipunguzwa na kuwa eneo la uharibifu, kukimbia makazi na njaa.

Maelfu zaidi ya Wapalestina hawapo. Umoja wa Mataifa unasema idadi kubwa ya wafanyakazi wa misaada wameuawa katika mashambulizi ya Israel, huku makundi ya kibinadamu yakiishutumu mara kwa mara Israel kwa kuzuia usafirishaji – jambo ambalo serikali yake imekuwa ikikanusha. Wakati huo huo, vita vimeenea hadi Ukingo wa Magharibi unaokaliwa na Lebanon. Iran wiki iliyopita ilirusha makombora 180 kwa Israel kulipiza kisasi mauaji ya Nasrallah, kiongozi wa kundi la Hezbollah linaloungwa mkono na Iran. Mzozo huo unatishia kuongezeka na kuzunguka eneo hilo.

Mafanikio na hasara

Nikishughulikia Wizara ya Mambo ya Nje ya Marekani, nimetazama utawala wa Biden ukijaribu wakati huo huo kumuunga mkono na kumzuia Waziri Mkuu wa Israel Netanyahu. Lakini lengo lake la kutuliza mzozo na kuandaa usitishaji mapigano limeukwepa utawala kila kukicha.

Maafisa wa Biden wanadai shinikizo la Marekani lilibadilisha “sura ya operesheni zao za kijeshi”, ambayo inaelekea kuwa inarejelea imani ndani ya utawala kwamba uvamizi wa Israel huko Rafah kusini mwa Gaza ulikuwa na mipaka kuliko ingekuwa hivyo, hata kama sehemu kubwa ya mji huo iko chini. katika magofu.

Kabla ya uvamizi wa Rafah, Biden alisimamisha shehena moja ya mabomu ya palb 2,000 na 500 alipokuwa akijaribu kuwazuia Waisraeli kutoka kwa shambulio la kila kitu. Lakini mara moja rais alikabiliwa na upinzani kutoka kwa Republicans huko Washington na kutoka kwa Netanyahu mwenyewe ambaye alionekana kulinganisha na “marufuku ya silaha”. Biden tangu hapo ameondoa kusimamishwa kwa sehemu na hajarudia tena.

Wizara ya Mambo ya Nje inadai kwamba shinikizo lake lilipata msaada zaidi, licha ya Umoja wa Mataifa kuripoti hali kama ya njaa huko Gaza mapema mwaka huu. “Ni kwa kuingilia kati na kuhusika na kazi ngumu ya Marekani kwamba tumeweza kupata usaidizi wa kibinadamu kwa wale walio katika Gaza, ambayo haisemi kwamba hii ni … lengo limekamilika. Sio sana. Ni mchakato unaoendelea,” anasema msemaji wa idara hiyo Matthew Miller.

Katika mkoa huo, kazi nyingi za Biden zimefanywa na mwanadiplomasia wake mkuu, Anthony Blinken. Amefanya safari kumi Mashariki ya Kati tangu Oktoba katika duru za diplomasia, upande unaoonekana wa juhudi pamoja na kazi ya siri ya CIA ya kujaribu kufunga makubaliano ya kusitisha mapigano Gaza kati ya Israeli na Hamas.

Lakini nimetazama majaribio mengi ya kufunga mpango huo ukichochewa. Katika ziara ya tisa ya Blinken, mwezi wa Agosti, tuliposafiri kwa ndege ya C-17 ya kijeshi ya Marekani katika safari ya kuzunguka eneo hilo, Wamarekani walizidi kukasirika. Ziara ambayo ilianza kwa matumaini kwamba makubaliano yanaweza kufikiwa, ilimalizika kwa sisi kufika Doha ambapo Blinken aliambiwa kwamba Emir wa Qatar – ambaye ujumbe wake ni muhimu katika kuwasiliana na Hamas – alikuwa mgonjwa na hakuweza kumuona.

Mkorofi? Hatukujua kwa hakika (maafisa wanasema baadaye walizungumza kwa njia ya simu), lakini safari ilionekana kama ilikuwa ikisambaratika baada ya Netanyahu kudai kuwa “amemshawishi” Blinken juu ya hitaji la kuweka wanajeshi wa Israeli kwenye mpaka wa Gaza na Misri kama sehemu ya makubaliano. . Hili lilikuwa mvunja makubaliano kwa Hamas na Wamisri. Afisa mmoja wa Marekani alimshutumu Netanyahu kwa kujaribu kuhujumu makubaliano hayo. Blinken aliruka nje ya Doha bila kufika mbali zaidi ya uwanja wa ndege. Mkataba ulikuwa hauendi popote. Tulikuwa tunarudi Washington.

Katika safari yake ya kumi katika eneo hilo mwezi uliopita, Blinken hakutembelea Israel.

Diplomasia ya juu juu?

Kwa wakosoaji, ikiwa ni pamoja na baadhi ya maafisa wa zamani, Marekani wito wa kukomesha vita huku ikiipatia Israel silaha zisizopungua $3.8bn (£2.9bn) kwa mwaka, pamoja na kutoa maombi ya nyongeza tangu tarehe 7 Oktoba, imefikia ama kushindwa tumia nguvu au ukinzani wa moja kwa moja. Wanasema upanuzi wa sasa wa vita kwa kweli ni alama ya maandamano, badala ya kushindwa, ya sera ya kidiplomasia ya Marekani.

“Kusema [utawala] ulifanya diplomasia ni kweli kwa maana ya juu juu kwa kuwa walifanya mikutano mingi. Lakini hawakuwahi kufanya juhudi yoyote ifaayo kubadili tabia ya mmoja wa wahusika wakuu – Israel,” anasema ofisa wa zamani wa ujasusi Harrison J. Mann, Meja wa Jeshi la Marekani ambaye alifanya kazi katika sehemu ya Mashariki ya Kati na Afrika ya Shirika la Ujasusi la Ulinzi katika wakati wa shambulio la Oktoba 7. Bw Mann alijiuzulu mapema mwaka huu akipinga kuunga mkono Marekani kwa mashambulizi ya Israel huko Gaza na idadi ya raia wanaouawa kwa kutumia silaha za Marekani.

Washirika wa Biden wanakataa ukosoaji huo. Wanaelekeza, kwa mfano, ukweli kwamba diplomasia na Misri na Qatar upatanishi na Hamas ilisababisha usitishaji wa amani wa Novemba mwaka jana ambao ulishuhudia mateka zaidi ya 100 wakiachiliwa huru huko Gaza badala ya karibu wafungwa 300 wa Kipalestina wanaoshikiliwa na Israel. Maafisa wa Marekani pia wanasema kuwa utawala huo uliuzuia uongozi wa Israel kuivamia Lebanon mapema zaidi katika mzozo wa Gaza, licha ya kurushwa kwa roketi kati ya Hezbollah na Israel.

Seneta Chris Coons, mwaminifu wa Biden ambaye anakaa katika Kamati ya Seneti ya Mahusiano ya Kigeni na ambaye alisafiri hadi Israeli, Misri na Saudi Arabia mwishoni mwa mwaka jana, anasema ni muhimu kupima diplomasia ya Biden dhidi ya muktadha wa mwaka jana.

“Nadhani kuna wajibu kwa pande zote mbili kwa kukataa kufunga umbali, lakini hatuwezi kupuuza au kusahau kwamba Hamas ilianzisha mashambulizi haya,” anasema.

“Amefanikiwa kuzuia kuongezeka – licha ya chokochoko za mara kwa mara na za kichokozi kutoka kwa Wahouthi, na Hezbollah, na wanamgambo wa Shia nchini Iraq – na ameleta idadi ya washirika wetu wa kikanda,” anasema.

Waziri mkuu wa zamani wa Israel Ehud Olmert anasema diplomasia ya Biden imefikia kiwango cha uungwaji mkono ambacho hakijawahi kushuhudiwa, akiashiria kupelekwa kwa jeshi kubwa la Merika, ikiwa ni pamoja na vikundi vya wabebaji wa ndege na manowari ya nguvu ya nyuklia, aliamuru mnamo Oktoba 7.

Lakini anaamini Biden ameshindwa kuushinda upinzani wa Netanyahu.

“Kila mara alipokaribia, Netanyahu kwa namna fulani alipata sababu ya kutotii, hivyo sababu kuu ya kushindwa kwa diplomasia hii ilikuwa upinzani thabiti wa Netanyahu,” anasema Olmert.

Olmert anasema kikwazo katika mpango wa kusitisha mapigano imekuwa tegemeo la Netanyahu kwa watu wenye msimamo mkali wa “masihi” katika baraza lake la mawaziri ambao wanaiunga mkono serikali yake. Wanachangamkia mwitikio mkubwa zaidi wa kijeshi huko Gaza na Lebanon. Mawaziri wawili wa siasa kali za mrengo wa kulia msimu huu wa joto walitishia kuondoa uungaji mkono kwa serikali ya Netanyahu ikiwa atatia saini makubaliano ya kusitisha mapigano.

“Kukomesha vita kama sehemu ya makubaliano ya kuachiliwa kwa mateka kunamaanisha tishio kubwa kwa Netanyahu na hayuko tayari kuikubali, kwa hivyo anakiuka, anaiharibu kila wakati,” anasema.

Waziri Mkuu wa Israel amekanusha mara kwa mara madai kwamba alizuia mpango huo, akisisitiza kwamba alikuwa akiunga mkono mipango inayoungwa mkono na Marekani na alitaka tu “ufafanuzi”, wakati Hamas ikiendelea kubadilisha matakwa yake.

Swali la kujiinua

Lakini vyovyote vile diplomasia ya kuhamisha, mengi yamegeuza uhusiano kati ya rais wa Merika na Netanyahu. Wanaume hao wamefahamiana kwa miongo kadhaa, mienendo mara nyingi imekuwa ya uchungu, isiyo na kazi hata, lakini misimamo ya Biden ilitangulia hata uhusiano wake na waziri mkuu wa Israeli.

Kwa shauku ya kuunga mkono Israeli, mara nyingi anazungumza juu ya kutembelea nchi kama Seneta mchanga mapema miaka ya 1970. Wafuasi na wakosoaji sawa wanaashiria uungwaji mkono usio na dosari wa Biden kwa taifa la Kiyahudi – wengine wakitaja kama dhima, wengine kama mali.

Hatimaye, kwa wakosoaji wa Rais Biden, kushindwa kwake kubwa kutumia nguvu dhidi ya Israel kumekuwa juu ya kiwango cha umwagaji damu huko Gaza. Katika mwaka wa mwisho wa muhula wake pekee, maelfu ya waandamanaji, wengi wao wakiwa Wanademokrasia, wameingia katika mitaa ya Marekani na vyuo vikuu vya chuo kikuu wakilaani sera zake, wakiwa na mabango ya “Mauaji ya Kimbari Joe”.

Mtazamo wa Biden, ambao ndio msingi wa msimamo wa utawala, uliundwa wakati ambapo taifa changa la Israeli lilionekana kuwa katika hatari ya mara moja, anasema Rashid Khalidi, Profesa Mstaafu wa Edward Said wa Mafunzo ya Kiarabu ya Kisasa katika Chuo Kikuu cha Columbia huko New York.

“Diplomasia ya Marekani kimsingi imekuwa, ‘chochote ambacho vita vya Israeli vinadai na kuhitaji tutawapa kupigana nacho’,” anasema Prof Khalidi.

“Hiyo ina maana, ikizingatiwa kwamba serikali hii [ya Israeli] inataka vita ambavyo havitakwisha, kwa sababu wameweka malengo ya vita ambayo hayawezi kufikiwa – [ikiwa ni pamoja na] kuharibu Hamas – Marekani ni mkokoteni uliounganishwa na farasi wa Israel,” anasema.

Anasema mtazamo wa Biden kwa mzozo wa sasa ulichangiwa na dhana ya kizamani ya uwiano wa vikosi vya serikali katika kanda na kupuuza uzoefu wa Wapalestina wasio na utaifa.

“Nadhani Biden amekwama katika hali ya muda mrefu zaidi. Hawezi kuona mambo kama vile… miaka 57 ya uvamizi, mauaji huko Gaza, isipokuwa kupitia lenzi ya Israeli,” anasema.

Leo, asema Prof Khalidi, kizazi cha vijana wa Marekani kimeshuhudia matukio kutoka Gaza kwenye mitandao ya kijamii na wengi wana mtazamo tofauti kabisa. “Wanajua watu wanaoweka vitu kwenye Instagram na TikTok huko Gaza wamewaonyesha nini,” anasema.

Kamala Harris, 59, mrithi wa Biden kama mgombeaji wa Kidemokrasia katika uchaguzi wa rais mwezi ujao dhidi ya Donald Trump, 78, haji na mizigo sawa ya kizazi.

Walakini, sio Harris wala Trump ambaye ameweka mipango yoyote maalum zaidi ya ile ambayo tayari iko kwenye mchakato wa jinsi wangefikia makubaliano. Uchaguzi bado unaweza kudhibitisha mabadiliko yajayo katika mzozo huu unaokua kwa kasi, lakini jinsi gani bado haijaonekana.