Mataifa ya Afrika yanakimbia kuweka satelaiti angani

Moja kwa moja, satelaiti – kila moja yao iliyofunikwa na hodge-podge ya paneli za jua na gizmos zingine – zilijitenga na mama zao.

Walilipuka kutoka Duniani saa moja mapema, tarehe 16 Agosti. Setilaiti 116 zilizo kwenye gari la uzinduzi ziliundwa zaidi na kujengwa na mataifa ya Magharibi na biashara – lakini mojawapo ilikuwa tofauti.

Ilikuwa chombo cha kwanza kama hicho kuwahi kutengenezwa na nchi ya Afrika ya Senegal.

CubeSat ndogo iitwayo GaindeSAT-1A, itatoa huduma za uchunguzi wa dunia na mawasiliano ya simu. Rais wa Senegal aliiita hatua kubwa kuelekea “uhuru wa kiteknolojia”.

Gharama ya kurusha setilaiti imeshuka kwa kiasi kikubwa katika miaka ya hivi karibuni , anasema Kwaku Sumah, mwanzilishi na mkurugenzi mkuu wa Spacehubs Africa, mshauri wa masuala ya anga.

“Kupunguzwa huko kwa gharama kumefungua soko,” anaongeza. “Mataifa haya madogo … sasa yana fursa ya kujihusisha.”

Kwaku Sumah Kwaku Sumah, anasimama mbele ya sahani ya redio akiwa amevalia fulana inayoonekana vizuri. — Gharama za chini za uzinduzi wa anga za juu zimetoa fursa kwa mataifa ya Afrika anasema Kwaku Sumah

Hadi sasa, jumla ya nchi 17 za Afrika zimeweka zaidi ya satelaiti 60 kwenye obiti na, pamoja na Senegal, Djibouti na Zimbabwe pia zimetazama satelaiti zao za kwanza kuanza kufanya kazi katika kipindi cha miezi 12 iliyopita. Satelaiti nyingi zaidi za Kiafrika zinatarajiwa kwenda kwenye obiti katika miaka ijayo.

Na bado, bara kwa sasa halina vifaa vyake vya kurushia angani.

Zaidi ya hayo, nchi zenye nguvu kwingineko duniani zinatumia programu za anga za juu za Kiafrika kama njia ya kujenga uhusiano na kuthibitisha utawala wao wa kijiografia kwa upana zaidi.

Je! mataifa zaidi ya Kiafrika yanaweza kupanga njia yao wenyewe katika obiti – na zaidi?

“Ni muhimu kwa nchi za Afrika kuwa na satelaiti zao,” anasema Bw Sumah. Anasema kuwa inamaanisha udhibiti bora wa teknolojia na ufikiaji rahisi wa data za satelaiti.

Taarifa hizi zinaweza kuwasaidia Waafrika kufuatilia mazao, kugundua vitisho vinavyotokana na hali mbaya ya hewa kama vile mafuriko, au kuboresha mawasiliano ya simu katika maeneo ya mbali, anaongeza.

Lakini kwenda angani kwa ujasiri bado kunaonekana kama “jambo la wasomi” barani Afrika, anasema Jessie Ndaba, mwanzilishi mwenza na mkurugenzi mkuu wa Astrofica Technologies, kampuni ya teknolojia ya anga ya juu nchini Afrika Kusini ambayo inatengeneza satelaiti. Biashara katika kampuni yake inabaki kuwa “polepole sana” kwa ujumla, anaongeza.

Kwa kuzingatia tishio kubwa linaloletwa kwa bara la Afrika na mabadiliko ya hali ya hewa, teknolojia ya anga inapaswa kutumika kufuatilia chakula na rasilimali, anapendekeza. Mbio za anga za juu za Kiafrika kufikia mwezi au Mirihi, kinyume chake, hazitasaidia: “Tunapaswa kuangalia changamoto tulizo nazo barani Afrika na kutafuta njia za kuzitatua.”

Kwa Sarah Kimani, wa Idara ya Hali ya Hewa ya Kenya, satelaiti zimeonekana kuwa za maana sana katika kumsaidia yeye na wafanyakazi wenzake kufuatilia hali hatari ya hali ya hewa. Anakumbuka akitumia data ya uchunguzi wa ardhi iliyotolewa na Eumetsat , shirika la satelaiti la Ulaya, kufuatilia dhoruba kubwa ya vumbi mwezi Machi. “Tuliweza kujua mwelekeo wa dhoruba hii ya vumbi,” anasema.

Baadaye mwaka huu, yeye na wenzake wataanza kupokea data kutoka kwa kizazi kipya zaidi cha chombo cha anga cha juu cha Eumetsat, ambacho kitatoa zana za ufuatiliaji wa moto wa nyikani na umeme miongoni mwa manufaa mengine. “Itatusaidia kuboresha mifumo yetu ya tahadhari ya mapema,” anaongeza Bi Kimani, akibainisha kuwa ushirikiano na Eumetsat umekuwa “wenye ufanisi na ufanisi”.

Mabadiliko ya hali ya hewa huleta vitisho vya hali ya hewa ambavyo vinaweza kujitokeza kwa haraka – kutoka kwa dhoruba kuu hadi ukame mkali. “Ukubwa wa hatari hizi … unabadilika,” anasema Bi Kimani, akibainisha kuwa data ya satelaiti ambayo inaweza kusasishwa mara kwa mara kila baada ya dakika tano, au chini ya hapo, inaweza kusaidia wataalamu wa hali ya hewa kufuatilia matukio kama hayo.

Pia anahoji kuwa Kenya – ambayo iliweka satelaiti yake ya kwanza ya uchunguzi wa dunia katika obiti mwaka jana – ingefaidika kwa kuwa na vyombo vyake vya anga vya juu vya hali ya hewa katika siku zijazo. Kama nchi nyingine za Kiafrika kwa ujumla. “Ni Afrika pekee inayoelewa mahitaji yake,” asema Bi Kimani.

Sarah Kimani Sarah Kimani, wa Idara ya Hali ya Hewa ya Kenya, amesimama mbele ya ramani ya hali ya hewa. — Kenya ingefaidika kwa kuwa na satelaiti zake nyingi anasema Sarah Kimani

Hivi sasa, mataifa mengi ya Kiafrika yenye programu za anga za juu yanategemea teknolojia na wataalam wa kigeni, anasema Temidayo Oniosun, mkurugenzi mkuu wa Anga barani Afrika, kampuni ya utafiti wa soko na ushauri.

Baadhi ya nchi zimetuma wanafunzi na wahandisi nje ya nchi kuchukua ujuzi wa teknolojia ya anga. “Tatizo ni kwamba, watu hawa wanaporudi, hakuna maabara, hakuna kituo chao,” anasema Bw Oniosun.

Satelaiti mpya ya Senegal ilitengenezwa na mafundi wa Senegal. Ingawa hawakutaka kuzuwia mafanikio yao makubwa, ni vyema kutambua kwamba maendeleo ya satelaiti hiyo yaliwezekana kupitia ushirikiano na chuo kikuu cha Ufaransa, na kwamba chombo hicho kilirushwa kwa roketi ya SpaceX Falcon 9 kutoka California.

Getty Images Dishi la redio linaelekea juu katika kituo cha anga za juu cha Ethiopia karibu na Addis Ababa. Ethiopia siku ya Ijumaa ilifanikiwa kuzindua setilaiti ya kwanza kabisa ya uchunguzi wa dunia ya ETRSS-1 iliyoundwa kukusanya na kusambaza data inayohitajika kufanya kilimo kuwa cha kisasa na kukabiliana na ukame, — Ethiopia inatumai miradi yake ya anga ya juu itasaidia katika kilimo na kukabiliana na ukame

Ulaya, China na Marekani zote zimejihusisha na mipango mingi ya anga ya Afrika. Hii imesaidia kukuza teknolojia ya Kiafrika katika obiti, kwa hakika, lakini pia imetumika kama “chombo muhimu cha kidiplomasia”, anasema Bw Oniosun. Inamfanya “kuwa na wasiwasi kidogo”, anakubali.

Waangalizi wamependekeza kuwa programu za anga za juu za Afrika sio tu kuhusu kuingiza mataifa ya Afrika angani – pia, kwa kiasi fulani, ni uwanja ambapo baadhi ya nchi zenye nguvu zaidi duniani zinashindana .

Bw Sumah ana maoni chanya kuhusu hali hiyo. “Tunaweza… kucheza nguvu hizi tofauti dhidi ya kila mmoja ili kupata mikataba bora,” anasema.

Maafisa nchini Marekani na Uchina wamezingatia athari za “kimkakati” za kujihusisha katika juhudi za anga za juu za Afrika, anasema Julie Klinger, katika Chuo Kikuu cha Delaware.

“Hiyo inaleta hitaji kubwa la kusasisha mikataba na mikakati ya kimataifa kuhusu kudumisha mazingira ya anga yenye amani na kudhibitiwa,” anaongeza.

Lakini kuna fursa, pia. Dk Klinger anabainisha kuwa kurushwa kwa anga kutoka maeneo ya ikweta – ambayo inaweza kuhitaji mafuta mengi – inaweza kumaanisha kuwa bandari za anga za Afrika zina jukumu muhimu katika miongo ijayo.

Kituo cha Anga cha Luigi Broglio, bandari ya anga ya zamani iliyojengwa na Italia ikijumuisha jukwaa la bahari karibu na pwani ya Kenya, inaweza kurejeshwa katika huduma siku moja, kwa mfano. Uzinduzi wa mwisho huko ulifanyika katika miaka ya 1980.

Hatimaye, tunaweza kutarajia kuona shughuli zinazoongezeka angani kutoka mataifa ya Afrika. “Tuna karibu satelaiti 80 ambazo zinatengenezwa kwa sasa,” anasema Bw Oniosun, “nadhani mustakabali wa tasnia hii ni mzuri sana.”