Ndege za masafa marefu za Ukraine zinazotumia teknolojia ya Magharibi kuipiga Urusi

Teknolojia na fedha za Magharibi zinaisaidia Ukraine kutekeleza mamia ya mgomo wa masafa marefu ndani ya Urusi.

Hiyo ni licha ya washirika wa Nato bado kukataa kuipa Ukraine ruhusa ya kutumia silaha zinazotolewa na nchi za Magharibi kufanya hivyo – hasa kwa sababu ya hofu ya kuongezeka.

Ukraine imekuwa ikiongeza mashambulizi yake ya masafa marefu ndani ya Urusi katika miezi michache iliyopita, ikirusha ndege zisizo na rubani kwa wakati mmoja katika malengo ya kimkakati mara kadhaa kwa wiki.

Malengo hayo ni pamoja na vituo vya jeshi la anga, bohari za mafuta na risasi na vituo vya amri.

Makampuni ya Ukraine sasa yanazalisha mamia ya ndege zisizo na rubani zenye silaha za njia moja kwa mwezi, kwa sehemu ndogo ya gharama inayohitajika kutengeneza ndege kama hiyo katika nchi za Magharibi.

Kampuni moja iliiambia BBC kuwa tayari inaleta athari zisizo sawa katika uchumi wa vita wa Urusi kwa gharama ndogo.

BBC imefahamishwa na idadi kadhaa ya waliohusika katika misheni hizi. Zinajumuisha mojawapo ya watengenezaji wa ndege zisizo na rubani kubwa zaidi za njia moja za mashambulizi ya njia moja, pamoja na kampuni kubwa ya data ambayo imesaidia kuunda programu kwa ajili ya Ukraine kutekeleza mashambulio haya.

Francisco Serra-Martins anasema mkakati huo tayari unaleta matatizo makubwa kwa Moscow. Anaamini kwamba kwa uwekezaji wa ziada, itageuza wimbi la vita kwa upande wa Ukraine.

Miezi kumi na minane iliyopita, kampuni aliyoanzisha pamoja, Terminal Autonomy, haikuwepo. Sasa inazalisha zaidi ya drone mia moja za masafa marefu za AQ400 Scythe kwa mwezi, zenye masafa ya 750km (maili 465). Kampuni pia hutengeneza mamia ya ndege zisizo na rubani za aina mbalimbali za AQ100 Bayonet kwa mwezi, ambazo zinaweza kuruka mamia ya kilomita.

Ndege hizo zisizo na rubani zimetengenezwa kwa mbao na zinakusanywa katika viwanda vya zamani vya samani nchini Ukraine.

Bw Serra-Martins, aliyekuwa Mhandisi wa Kifalme wa Jeshi la Australia, alianzisha kampuni hiyo na mwanzilishi mwenza wake wa Ukraine, akiungwa mkono na fedha za Marekani. Ni mojawapo ya angalau makampuni matatu ambayo sasa yanazalisha ndege zisizo na rubani nchini Ukraine kwa kiwango.

Anaelezea ndege zake zisizo na rubani kama “fanicha inayoruka – tunaikusanya kama Ikea”.

Inachukua kama saa moja kujenga fuselage na nusu ya muda huo kuweka akili ndani yake – vifaa vya elektroniki, motor na vilipuzi.

Ndege isiyo na rubani ya kampuni ya Bayonet inagharimu dola elfu chache. Kinyume chake, kombora la ulinzi wa anga la Urusi lililotumiwa kulidungua linaweza kugharimu zaidi ya $1m.

Sio tu drones za bei nafuu zinazoleta tofauti.

Palantir, kampuni kubwa ya kuchambua data ya Marekani, ilikuwa mojawapo ya makampuni ya kwanza ya teknolojia ya Magharibi kusaidia juhudi za vita vya Ukraine. Ilianza kwa kutoa programu ya kuboresha kasi na usahihi wa mashambulio yake ya ufundi. Sasa imeipa Ukraine zana mpya za kupanga mashambulizi yake ya masafa marefu ya ndege zisizo na rubani.

Wahandisi wa Uingereza kutoka Palantir, wakifanya kazi na wenzao wa Kiukreni, wameunda mpango wa kuzalisha na kuweka ramani njia bora za kufikia lengo. Palantir inaweka wazi kuwa haihusiki katika misheni, lakini imesaidia kutoa mafunzo kwa zaidi ya raia 1,000 wa Ukrainia jinsi ya kutumia programu yake.

BBC imeonyeshwa jinsi inavyofanya kazi kimsingi. Kwa kutumia mitiririko ya data, inaweza kuweka ramani za ulinzi wa anga za Urusi, rada na viunga vya elektroniki. Bidhaa ya mwisho inaonekana sawa na chati ya topografia.

Kadiri mtaro unavyokuwa mzito, ndivyo ulinzi wa hewa unavyokuwa mzito. Maeneo hayo tayari yametambuliwa na Ukraini kwa kutumia taswira za setilaiti za kibiashara na kuashiria taarifa za kijasusi.

Louis Mosley wa Palantir anasema mpango huo unasaidia Ukraine kuzunguka vita vya kielektroniki vya Urusi na mifumo ya ulinzi wa anga kufikia lengo lao.

“Kuelewa na kuibua jinsi inavyoonekana katika nafasi nzima ya vita ni muhimu sana katika kufanikisha misheni hii,” anasema.

Utekelezaji wa mashambulizi hayo ya masafa marefu ya ndege zisizo na rubani unaratibiwa na mashirika ya kijasusi ya Ukraine, ambayo yanafanya kazi kwa usiri. Lakini BBC imeambiwa na vyanzo vingine kuhusu baadhi ya maelezo.

Idadi ya ndege zisizo na rubani zinaweza kufukuzwa kwa misheni yoyote moja – nyingi kama 60 kwa lengo moja.

Mashambulizi hayo mara nyingi hufanywa usiku. Wengi watapigwa risasi. Ni wachache kama 10% wanaweza kufikia lengo. Baadhi ya ndege zisizo na rubani hata hupigwa risasi njiani kwa moto wa kirafiki – ulinzi wa anga wa Ukraine.

Ukraine imelazimika kutafuta njia za kukabiliana na msongamano wa kielektroniki wa Urusi. Ndege isiyo na rubani ya Terminal Autonomy’s Scythe hutumia mkao wa kuona – kusogeza mkondo wake na kukagua ardhi kwa kutumia Intelligence Artificial. Hakuna rubani anayehusika.

Programu ya Palantir itakuwa tayari imepanga njia bora zaidi. Bw Serra-Martins anasema kuruka ndege nyingi zisizo na rubani ni muhimu kwa ulinzi mkali wa anga wa Urusi na unaochosha. Hivyo pia ni kufanya drones nafuu zaidi kuliko makombora kujaribu kuwarusha chini, au shabaha wanajaribu kugonga.

Prof Justin Bronk wa Taasisi ya Huduma ya Kifalme ya Umoja wa Mataifa anasema mashambulizi ya ndege zisizo na rubani za Ukrainia yanazua utata kwa Moscow. Ingawa Urusi ina ulinzi mwingi wa anga, bado haiwezi kulinda kila kitu.

Prof Bronk anasema mgomo wa masafa marefu wa Ukraine unaonyesha Warusi wa kawaida kwamba “serikali haiwezi kuwatetea kikamilifu na kwamba Urusi iko hatarini”.

Ndege zisizo na rubani za Ukraine zimeonekana zaidi ya kilomita 1,000 (maili 620) ndani ya Urusi. Wamepigwa risasi juu ya Moscow.

Lakini lengo limekuwa kwenye tovuti za kijeshi. Ramani iliyo hapa chini inaangazia idadi ndogo tu ya malengo kadhaa yaliyofikiwa katika miezi michache iliyopita. Ni pamoja na vituo vitano vya ndege vya Urusi.

Prof Justin Bronk anasema kulenga vituo vya anga vya Urusi hadi sasa imekuwa njia pekee mwafaka ambayo Ukraine inapaswa kukabiliana na mabomu ya kuruka ya Urusi.

Imeilazimisha Urusi kusogeza ndege kwenye vituo vya mbali zaidi na kupunguza kasi ya mashambulizi yao. Picha za setilaiti zinaonyesha jinsi ndege zisizo na rubani za Ukrain zilivyofanikiwa kuharibu hangars kwenye kituo chake cha anga cha Marynovka.

Ukraine inaamini wazi kuwa inaweza kufanya zaidi kwa msaada wa silaha za masafa marefu zilizotengenezwa na Magharibi. Lakini hadi sasa, washirika wamekataa maombi ya Kyiv.

Bado kuna hofu inayoendelea, haswa huko Washington na Berlin, kwamba inaweza kuzivuta Magharibi katika mzozo huo. Lakini hilo halijazuia makampuni ya Magharibi na fedha kusaidia Ukraine.

Ukraine bado kwa kiasi kikubwa inalazimika kutegemea juhudi za watu wa nyumbani, ikiamini kwamba kuleta vita nchini Urusi ni ufunguo wa kushinda vita hivi.

Francisco Serra-Martins pia anaamini wazalishaji wa Magharibi bado “hawajajiandaa” kupigana vita vya hali ya juu – huzalisha silaha chache za masafa marefu kwa gharama ya juu zaidi. Anasema kile Ukraine inachohitaji kwa sasa “ni mifumo mingi mizuri ya kutosha”.

BBC imezungumza na kampuni moja ya Ukraine ambayo tayari inatengeneza kombora jipya la cruise, angalau mara 10 kwa bei nafuu kuliko kombora la Storm Shadow lililotengenezwa Uingereza.

Licha ya mashaka ya nchi za Magharibi, Ukraine inapanga kuongeza mashambulizi yake dhidi ya Urusi. Bw Serra-Martins anasema: “Unachokiona sasa si chochote ukilinganisha na kile utakachokiona mwishoni mwa mwaka.”