Kiwanda chenye uchafuzi wa mazingira, kinachotumia makaa ya mawe kilipata ufunguo wa kutatua changamoto kubwa ya nishati safi ya Amerika

Vifurushi vya moshi kwenye mtambo wa kuzeeka wa Sherco ni juu ya paneli za jua zinazometa na kuenea katika maelfu ya ekari za mashamba.

Kiwanda cha makaa ya mawe kinachochafua kiko njiani kutoka, kilichopangwa kustaafu katika miaka mitano ijayo. Inazalisha umeme wa thamani ya mabilioni ya dola katika maisha yake ya miaka 50, lakini sehemu zake za thamani zaidi ni plagi – jinsi inavyounganishwa kwenye gridi ya taifa inayotumia nyumba zetu.

Badala ya kuiacha ipotee wakati kiwanda cha mafuta kinapofungwa, Xcel Energy itaiacha ikiwa imechomekwa ili kuunganisha mradi mkubwa zaidi wa nishati ya jua katika Upper Midwest, na mojawapo ya mikubwa zaidi nchini kote, moja kwa moja kwenye gridi ya taifa.

Kurejelea kinachoitwa mfumo wa kuunganisha ni wa muda mfupi ambao ungeweza kuwa miaka saba ya urasimu na urasimu ili kupata umeme huu kusambazwa kwa wateja wake.

Wataalamu wanasema hii ndiyo siri ya kutatua tatizo la nishati safi la Marekani: Kuna umeme mwingi kutoka kwa nishati safi unaosubiri kuunganishwa kwenye gridi ya taifa kuliko kiasi kizima cha nishati kwenye gridi ya taifa kwa sasa. Ucheleweshaji wa miaka mingi ni tishio linalowezekana kwa nafasi nyingi za miradi kujengwa.

Mwonekano wa kiwanda cha kuzalisha umeme cha Sherco, ambacho kimekuwa kikifanya kazi tangu miaka ya 1970 na kinatarajiwa kustaafu kikamilifu ifikapo 2030. Julian Quinones, CNN

Ryan Long wa Xcel Energy anaelezea jinsi kampuni inavyoendesha mfumo kwa mpito kutoka kwa makaa ya mawe hadi kwa jua. Evelio Contreras/CNN

“Inaturuhusu kusonga haraka zaidi,” Ryan Long, rais wa Minnesota wa Xcel Energy, ambaye aliita kutumia tena miundombinu ya mmea “ufunguo halisi wa mkakati wetu hapa.”Maoni ya Tangazo

Marekani inaweza kimsingi maradufu ya uwezo wa gridi yake ya umeme kwa usiku mmoja kwa kuunganisha miradi inayoweza kurejeshwa kwenye mitambo ya zamani ya nishati ya mafuta, watafiti wa Chuo Kikuu cha California Berkeley waligundua, iwe ni makaa ya mawe, gesi au mafuta. Na miradi inaweza kuchomekwa kwenye mitambo iliyopo, sio tu ambayo inastaafu.

“Hii inapaswa kuwa moja ya mikakati kuu ambayo tunachukua kwenda mbele, kwa sababu tayari tuna mali nyingi zilizopo, miundombinu mingi ya gridi ya taifa na hatutaki kuzitupa tu,” Umed Paliwal, mwanasayansi mkuu katika UC. Berkeley na mwandishi mkuu wa utafiti.

Ni haraka sana kujenga mradi kama sola ya Sherco hivi sasa kuliko ilivyo kwa mradi huo kuunganishwa kwenye gridi ya umeme. Hiyo ni kwa sababu chumba kinahitaji kufanywa kwenye gridi ya taifa ili kuongeza vyanzo vipya vya nishati, ambayo inahitaji masomo ya muda mrefu ya uhandisi na muda usiojulikana wa mradi. Ongezeko la bei nafuu la nishati safi sasa linaendelea dhidi ya urasimu huu tata wa kikanda.

Rob Gramlich, Mkurugenzi Mtendaji wa kampuni ya ushauri ya Grid Strategies LLC, analinganisha kuunganisha miradi inayoweza kurejeshwa kwenye tovuti zilizopo za muunganisho na kutumia pasi ya haraka kuruka laini ndefu katika Disney.

“Kuna mstari ambao kila mtu anataka kuingia, halafu mtu ana pasi hii ya Disney kuruka mstari,” Gramlich alisema. “Ni mada nyeti kuzungumzia, kuruka karibu na foleni ya unganisho. Lakini ukweli ni kwamba, ipo.”

Kutoka kwa wachafuzi wa hali ya juu hadi juggernauts za nishati safi

Jibu la kuongeza chaji ya nishati safi linaweza kuwa ndani ya baadhi ya mitambo inayochafua zaidi Marekani.Maoni ya Tangazo

Sherco imekuwa mtambo mkubwa zaidi wa nishati ya makaa ya mawe huko Minnesota – na mchafuzi wake mkubwa zaidi – tangu ilipojengwa katika kipindi cha 1970s na 80s. Vifurushi vyake vya moshi vilitoa takriban tani milioni 10.5 za uchafuzi unaoongeza joto katika sayari mwaka 2022 pekee, sawa na zaidi ya magari milioni 2 yanayotoa hewa chafu kwa mwaka mmoja.

Bill Weir wa CNN anaangalia moto wa makaa ya mawe ambao hutoa nishati kwa maelfu ya wateja kupitia barakoa ya kinga ya welder. Julian Quinones, CNN

Nje ya mmea, paneli za jua zinachukua ekari za shamba. Sherco – behemoth ya mafuta ya mafuta – inaonekana ndogo kwa kulinganisha. Julian Quinones, CNN

Lakini kama watafiti wa Berkeley walivyogundua, mimea kama Sherco ambayo inastaafu polepole au hata bado inafanya kazi ni wagombeaji wazuri wa viboreshaji kuchomeka kwenye miundombinu yao.

“Kiwanda chochote cha nishati ya mafuta haifanyi kazi kila saa moja ya siku,” alisema Sonia Aggarwal, Mkurugenzi Mtendaji wa tanki ya nishati safi ya Uvumbuzi wa Nishati, na afisa wa zamani wa hali ya hewa wa White House. “Saa zingine – hiyo plug kubwa, rasilimali hii muhimu sana ambayo kila mtu anangojea miaka mingi kupata ufikiaji – ambayo imekaa tu, haitumiki.”

Aggarwal na Paliwal wanasema njia hii inaruhusu huduma kuwa na ulimwengu bora zaidi; wanaweza kujenga mashamba ya upepo na nishati ya jua karibu, kuweka nishati hiyo safi kwenye gridi ya taifa wakati ambapo kiwanda cha makaa ya mawe au gesi hakizalishi umeme, na si lazima kuzima mtambo kabisa.

Kufanya hivyo huleta faida nyingi. Husaidia kuokoa kazi katika kiwanda ambacho kinaweza kutishiwa na kufungwa na husaidia kuongeza wigo wa ushuru wa eneo karibu na mimea. Huko Minnesota, Xcel inaahidi kutofuta kazi kwa wafanyikazi katika kiwanda cha makaa ya mawe cha Sherco.

“Tunawahitaji sana wakae kwenye mimea hiyo ya makaa ya mawe hadi mwisho wa maisha (ya mmea) kwa sababu hutoa kutegemewa na nishati kwa jamii zetu,” Long alisema. “Wakati utakapowadia, tutawatafutia kazi katika Xcel Energy na tutawafundisha upya na kuwaweka katika nafasi nzuri katika jukumu hilo.”Maoni ya Tangazo

Inaweza pia kusababisha akiba kwa wateja wa umeme, mimea inapopunguza makaa ya mawe na kubadili upepo na jua, ambazo ni vyanzo vya bei nafuu zaidi vya nishati.

Utafiti wa Berkeley ulizingatia mambo kadhaa ya kuamua wagombeaji wazuri wa kuunganishwa: ikiwa kulikuwa na ardhi karibu na mmea wa joto unaofaa kwa upepo na jua; ni nishati ngapi inaweza kuzalishwa na jua au upepo; na ni kiasi gani cha nishati mbadala kinaweza kulishwa kwenye mfumo wa muunganisho wa mtambo.

Jibu la swali hilo la mwisho? Mengi.

Paliwal na wenzake waligundua kuwa kufikia 2032, huduma zinaweza kusakinisha gigawati 1,000 za nishati safi karibu na mitambo ya kuzalisha umeme iliyokagua masanduku yote matatu. Na hizo ndizo idadi kubwa ambazo Amerika inahitaji; wachambuzi wa nishati wanaamini vituo vya data, AI na mahitaji yanayoongezeka huku watu wanavyoweka umeme kwenye nyumba na magari.

Mitambo kadhaa ya nishati huko Illinois inajaribu kitu kama hicho, na huko Virginia, safu mpya ya jua inaunganishwa kwenye unganisho la mtambo wa karibu wa gesi.

Paneli za miale ya jua hukaa kwenye ekari za mashamba ya zamani huko Becker, Minnesota – sehemu ya mradi mkubwa wa jua wa Sherco wa Xcel Energy. Julian Quinones, CNN

Kwa Pete Wyckoff, ambaye anahudumu kama naibu kamishna wa rasilimali za nishati wa Idara ya Biashara ya Minnesota, shamba la miale la Sherco linawakilisha fursa ya kuzalisha nishati ndani ya nchi.

“Sisi ni upepo mzuri na hali ya jua,” Wyckoff alisema. “Kitu chochote tunachochoma ambacho ni mafuta, tunaagiza kutoka nje. Tunatengeneza umeme wa upepo na jua hapa.

Pia ni hatua kubwa mbele kwa malengo ya hali ya hewa na nishati safi ya Minnesota. Chini ya gavana wake wa Kidemokrasia na mgombea makamu wa rais wa 2024 Tim Walz, jimbo hilo linajaribu kwa ukali kuondoa kaboni sekta yake ya nishati – kupata umeme safi 100% ifikapo 2040.

“Hilo ni kichocheo muhimu cha jinsi tutakavyoondoa kaboni katika uchumi uliobaki,” Wykoff alisema. “Tunalenga kuwa safi kiuchumi kote ifikapo 2050. Na nadhani tunaweza kufika huko.”

Imependekezwa kwa ajili yako