Uchina ilitumia mamilioni katika njia hii mpya ya biashara – kisha vita vikaingia njiani

“Kijiji kimoja, nchi mbili” ilitumika kuwa tagline ya Yinjing kwenye ukingo wa kusini-magharibi mwa China.

Ishara ya zamani ya watalii inajivunia mpaka na Myanmar uliojengwa kwa “uzio wa mianzi, mitaro na matuta ya ardhi” – ishara ya uhusiano rahisi wa kiuchumi ambao Beijing ilikuwa inataka kujenga na jirani yake.

Sasa mpaka ambao BBC ilitembelea una alama ya uzio mrefu wa chuma unaopita katika kaunti ya Ruili katika mkoa wa Yunnan. Ikiwa imezungukwa na waya zenye miinuko na kamera za uchunguzi katika baadhi ya maeneo, inakata mashamba ya mpunga na kuchonga mitaa iliyowahi kuungana.

Vizuizi vikali vya janga la Uchina vililazimisha kujitenga hapo awali. Lakini tangu wakati huo imekuwa ikiimarishwa na vita vya wenyewe kwa wenyewe visivyoweza kusuluhishwa nchini Myanmar, vilivyochochewa na mapinduzi ya umwagaji damu mwaka 2021. Utawala wa kijeshi sasa unapigania udhibiti katika maeneo makubwa ya nchi, ikiwa ni pamoja na Jimbo la Shan mpakani mwa Uchina, ambapo imekumbwa na baadhi ya hasara yake kubwa.

Mgogoro ulio mlangoni mwake – karibu kilomita 2,000 mpaka (maili 1,240) – unazidi kuwa wa gharama kwa China, ambayo imewekeza mamilioni ya dola nchini Myanmar kwa ukanda muhimu wa biashara.

Mpango huo kabambe unalenga kuunganisha eneo la kusini-magharibi la Uchina na Bahari ya Hindi kupitia Myanmar. Lakini ukanda huo umekuwa uwanja wa vita kati ya waasi wa Myanmar na jeshi la nchi hiyo.

Beijing imetawala pande zote mbili lakini usitishaji wa mapigano uliyopanga Januari ulisambaratika. Sasa imegeukia mazoezi ya kijeshi mpakani na maneno makali. Waziri wa Mambo ya Nje Wang Yi alikuwa mwanadiplomasia wa hivi punde zaidi kuzuru mji mkuu wa Myanmar Nay Pyi Taw na inadhaniwa kuwa alitoa onyo kwa mtawala wa nchi hiyo Min Aung Hlaing.

Migogoro si jambo geni kwa Jimbo maskini la Shan. Jimbo kubwa la Myanmar ni chanzo kikuu cha afyuni na na methamphetamine duniani, na ni nyumbani kwa majeshi ya kikabila yaliyopinga utawala wa serikali kuu.

Lakini maeneo yenye nguvu ya kiuchumi yaliyoundwa na uwekezaji wa China yaliweza kustawi – hadi vita vya wenyewe kwa wenyewe.

Kipaza sauti sasa kinawaonya watu wa Ruili wasikaribie sana uzio huo – lakini hilo halimzuii mtalii wa China kuweka mkono wake kati ya nguzo za lango ili kupiga picha ya selfie.

Wasichana wawili katika T-shirt za Disney wanapiga kelele kupitia baa – “haya babu, hujambo, tazama hapa!” – huku wakilamba miiko ya waridi ya ice cream. Mzee huyo akipepesuka bila viatu upande wa pili anatazama juu kwa shida kabla hajageuka.

Kimbilio huko Ruili

“Watu wa Burma wanaishi kama mbwa,” anasema Li Mianzhen. Duka lake la kona linauza chakula na vinywaji kutoka Myanmar – kama chai ya maziwa – katika soko dogo hatua chache kutoka kituo cha ukaguzi cha mpakani katika jiji la Ruili.

Li, ambaye anaonekana kuwa na umri wa miaka 60, alikuwa akiuza nguo za Kichina kuvuka mpaka huko Muse, chanzo kikuu cha biashara na Uchina. Lakini anasema karibu hakuna mtu katika mji wake aliye na pesa za kutosha tena.

Jeshi la kijeshi la Myanmar bado linadhibiti mji huo, mojawapo ya maeneo yake ya mwisho yaliyosalia katika Jimbo la Shan. Lakini vikosi vya waasi vimechukua vivuko vingine vya mpaka na eneo muhimu la biashara kwenye barabara ya Muse.

Hali hiyo imefanya watu kukata tamaa, Li anasema. Anajua baadhi ya watu ambao wamevuka mpaka kupata kiasi kidogo cha Yuan 10 – kama pauni moja na si zaidi ya dola moja – ili waweze kurejea Myanmar na “kulisha familia zao”.

Vita hivyo vimezuia sana kusafiri ndani na nje ya Myanmar, na akaunti nyingi sasa zinatoka kwa wale ambao wamekimbia au wamepata njia za kuvuka mipaka, kama vile Li.

Haikuweza kupata pasi za kazi ambazo zingewaruhusu kuingia Uchina, familia ya Li imekwama huko Mandalay, huku vikosi vya waasi vikikaribia mji wa pili kwa ukubwa wa Myanmar.

“Ninahisi kama ninakufa kutokana na wasiwasi,” Li anasema. “Vita hivi vimetuletea balaa sana. Haya yote yataisha lini?”

Zin Aung mwenye umri wa miaka thelathini na mmoja (jina limebadilishwa) ni miongoni mwa waliofanikiwa. Anafanya kazi katika bustani ya viwanda nje kidogo ya Ruili, ambayo inazalisha nguo, vifaa vya elektroniki na sehemu za gari ambazo husafirishwa kote ulimwenguni.

Wafanyikazi kama yeye wanaajiriwa kwa wingi kutoka Myanmar na kusafirishwa hapa na makampuni yanayoungwa mkono na serikali ya China ambayo yana hamu ya kufanya kazi kwa bei nafuu. Makadirio yanapendekeza kwamba wanapata takriban yuan 2,400 ($450; £340) kwa mwezi, ambayo ni chini ya wenzao wa Uchina.

“Hakuna cha kufanya nchini Myanmar kwa sababu ya vita,” Zin Aung anasema. “Kila kitu ni ghali. Mchele, mafuta ya kupikia. Mapigano makali yanaendelea kila mahali. Kila mtu anapaswa kukimbia.”

Wazazi wake ni wazee sana kuweza kukimbia, ndivyo alivyofanya. Anatuma pesa nyumbani wakati wowote anapoweza.

Wanaume hao wanaishi na kufanya kazi katika kilomita za mraba chache za boma linalosimamiwa na serikali huko Ruili. Zin Aung anasema ni patakatifu, ikilinganishwa na walichoacha: “Hali nchini Myanmar si nzuri, kwa hivyo tunakimbilia hapa.”

Pia aliepuka kuandikishwa kwa lazima, ambayo jeshi la Myanmar limekuwa likitekeleza ili kufidia uasi na hasara katika uwanja wa vita.

Anga ilipogeuka kuwa nyekundu jioni moja, Zin Aung alikimbia bila viatu kwenye tope lililoziba hadi kwenye uwanja uliokuwa umelowa monsuni, tayari kwa aina tofauti ya vita – mchezo wa soka uliopigwa vita vikali.

Kiburma, Kichina na lahaja ya eneo la Yunnan ilichanganyika huku watazamaji wa sauti wakiitikia kwa kila pasi, teke na risasi. Maumivu ya kukosa bao yalikuwa dhahiri. Hili ni jambo la kila siku katika nyumba yao mpya, ya muda, kutolewa baada ya zamu ya saa 12 kwenye mstari wa kusanyiko.

Wengi wa wafanyikazi hao wanatoka Lashio, mji mkubwa zaidi katika Jimbo la Shan, na Laukkaing, nyumbani kwa familia za uhalifu zinazoungwa mkono na junta – Laukkaing alianguka kwa vikosi vya waasi mnamo Januari na Lashio alizingirwa, katika kampeni ambayo imebadilisha mkondo wa vita na hisa ya China ndani yake.

Hali ya Beijing

Miji yote miwili iko kando ya ukanda wa biashara wa thamani wa Uchina na usitishaji vita uliosimamiwa na Beijing uliiacha Lashio mikononi mwa junta. Lakini katika wiki za hivi karibuni vikosi vya waasi vimeingia katika mji huo – ushindi wao mkubwa zaidi hadi sasa. Jeshi limejibu kwa mashambulizi ya mabomu na mashambulizi ya drone, kuzuia mtandao na mitandao ya simu za mkononi.

“Kuanguka kwa Lashio ni mojawapo ya kushindwa kwa aibu zaidi katika historia ya jeshi,” anasema Richard Horsey, mshauri wa Myanmar wa Kundi la Kimataifa la Migogoro.

“Sababu pekee ya makundi ya waasi kutoingia kwenye jumba la kumbukumbu la Muse ni kwamba walihofia kuwa ingeisumbua China,” Bw Horsey anasema. “Kupigana huko kungeathiri uwekezaji ambao China ina matumaini ya kuanza tena kwa miezi kadhaa. Utawala umepoteza udhibiti wa karibu jimbo lote la kaskazini la Shan – isipokuwa eneo la Muse, ambalo liko karibu na Ruili.”

Ruili na Muse, zote zimeteuliwa kama maeneo maalum ya biashara, ni muhimu kwa njia ya biashara ya kilomita 1,700 inayofadhiliwa na Beijing, inayojulikana kama Ukanda wa Kiuchumi wa China-Myanmar. Njia hiyo pia inasaidia uwekezaji wa China katika nishati, miundombinu na uchimbaji madini adimu wa ardhini muhimu kwa utengenezaji wa magari ya umeme.

Lakini katikati yake ni njia ya reli ambayo itaunganisha Kunming – mji mkuu wa mkoa wa Yunnan – hadi Kyaukphyu, bandari ya bahari ya kina ambayo Wachina wanajenga kwenye pwani ya magharibi ya Myanmar.

Bandari hiyo, iliyo kando ya Ghuba ya Bengal, ingeruhusu viwanda vya ndani na nje ya Ruili kufikia Bahari ya Hindi na kisha masoko ya kimataifa. Bandari hiyo pia ni mahali pa kuanzia kwa mabomba ya mafuta na gesi ambayo yatasafirisha nishati kupitia Myanmar hadi Yunnan.

Lakini mipango hii sasa iko hatarini.

Rais Xi Jinping alikuwa ametumia miaka mingi kukuza uhusiano na jirani yake tajiri wa rasilimali wakati kiongozi aliyechaguliwa wa nchi hiyo Aung San Suu Kyi alipolazimishwa kuondoka madarakani.

Bw Xi alikataa kulaani mapinduzi hayo na kuendelea kuuza silaha za jeshi. Lakini pia hakumtambua Min Aung Hlaing kama mkuu wa nchi, wala hajamwalika China.

Miaka mitatu baadaye, vita vimeua maelfu na mamilioni ya watu kuyahama makazi yao, lakini hakuna mwisho unaoonekana.

Kwa kulazimishwa kupigana katika nyanja mpya, jeshi limepoteza kati ya nusu na theluthi mbili ya Myanmar kwa upinzani uliogawanyika.

Beijing iko katika hali mbaya. “Haipendi hali hii” na inamwona mtawala wa kijeshi wa Myanmar Min Aung Hlaing kama “asiye na uwezo”, Bw Horsey anasema. “Wanasukuma uchaguzi, sio kwa sababu wanataka kurejea kwa utawala wa kidemokrasia, lakini zaidi kwa sababu wanafikiri hii ni njia ya kurudi.”

Utawala wa Myanmar unashuku kuwa Beijing inacheza pande zote mbili – kudumisha sura ya kuunga mkono utawala wa kijeshi huku ikiendelea kudumisha uhusiano na majeshi ya kikabila katika Jimbo la Shan.

Wachambuzi wanaona kuwa makundi mengi ya waasi yanatumia silaha za China. Vita vya hivi punde pia ni kuzuka upya kwa kampeni ya mwaka jana iliyozinduliwa na makabila matatu yaliyojiita Muungano wa Udugu. Inadhaniwa kuwa muungano huo haungefanya hatua yake bila idhini ya kimyakimya ya Beijing.

Mafanikio yake katika uwanja wa vita yaliashiria mwisho kwa familia za mafia mashuhuri ambao vituo vyake vya utapeli vimenasa maelfu ya wafanyikazi wa China. Imechanganyikiwa kwa muda mrefu juu ya kuongezeka kwa uvunjaji sheria katika mpaka wake, Beijing ilikaribisha anguko lao – na makumi ya maelfu ya washukiwa ambao walikabidhiwa na vikosi vya waasi.

Kwa Beijing hali mbaya zaidi ni vita vya wenyewe kwa wenyewe vinavyoendelea kwa miaka. Lakini pia itahofia kuanguka kwa utawala wa kijeshi, jambo ambalo linaweza kutangaza machafuko zaidi.

Jinsi China itachukua hatua kwa hali yoyote ile bado haijabainika – jambo ambalo pia haliko wazi ni nini zaidi Beijing inaweza kufanya zaidi ya kushinikiza pande zote mbili kukubaliana na mazungumzo ya amani.

Mipango iliyositishwa

Hali hiyo inadhihirika katika Ruili na maili yake ya maduka yaliyofungwa. Mji ambao hapo awali ulinufaika kutokana na eneo lake mpakani sasa unahisi kuzorota kutokana na ukaribu wake na Myanmar.

Wakichanganyikiwa na baadhi ya vizuizi vikali zaidi vya Uchina, biashara hapa zilipata pigo lingine wakati trafiki ya kuvuka mpaka na biashara haikufufuka.

Pia wanategemea vibarua kutoka upande mwingine, ambao umesimama, kulingana na mawakala kadhaa ambao huwasaidia wafanyikazi wa Burma kupata kazi. Wanasema China imeimarisha vizuizi vyake vya kuajiri wafanyikazi kutoka nje ya mpaka, na pia imerudisha mamia ambao walisemekana kufanya kazi kinyume cha sheria.

Mmiliki wa kiwanda kidogo, ambaye hakutaka kutambuliwa, aliiambia BBC kwamba kufukuzwa huko kulimaanisha “biashara yake haiendi popote… na hakuna ninachoweza kubadilisha”.

Mraba ulio karibu na kituo cha ukaguzi umejaa wafanyakazi vijana, ikiwa ni pamoja na akina mama walio na watoto wao, wakisubiri kivulini. Wanaweka karatasi zao ili kuhakikisha wanachohitaji ili kupata kazi. Waliofaulu hupewa pasi ambayo huwaruhusu kufanya kazi hadi wiki moja, au kuja na kwenda kati ya nchi hizo mbili, kama Li.

“Natumai watu wengine wazuri wanaweza kuambia pande zote kuacha kupigana,” Li anasema. “Ikiwa hakuna mtu ulimwenguni anayezungumza kwa niaba yetu, ni ya kusikitisha sana.”

Anasema mara nyingi huhakikishiwa na wale walio karibu naye kwamba mapigano hayatazuka karibu sana na Uchina. Lakini hana uhakika: “Hakuna mtu anayeweza kutabiri siku zijazo.”

Kwa sasa, Ruili ni chaguo salama kwake na Zin Aung. Wanaelewa kuwa mustakabali wao uko mikononi mwa Wachina, kama wanavyofanya Wachina.

“Nchi yako iko vitani,” mtalii Mchina anamwambia muuzaji wa jade wa Myanmar ambaye anatembea naye sokoni. “Wewe chukua tu kile ninachokupa.”