‘Watu wanachachamaa tu’ – Carolina Kaskazini inalegalega kutokana na dhoruba kali

Siku ya Jumatatu, Meya Patrick Fitzsimmons alijikuta katika kitovu cha eneo la maafa.

Mji wake wa Weaverville, North Carolina, haukuwa na umeme wala nguvu. Duka moja tu la vyakula lilikuwa likifanya kazi, nguzo za matumizi zilikuwa zimeanguka, kiwanda cha maji cha mji huo kilikuwa kimefurika na watu walikuwa hawana maji salama ya kunywa kwa siku nne, aliambia BBC.

Katika Kaunti kubwa ya Buncombe, ambapo Weaverville iko, takriban watu 35 wamekufa na 600 hawajulikani waliko, mshirika wa karibu wa CBS News aliripoti.

Bw Fitzsimmons alisema kaunti ilianzisha tovuti ambapo watu wanaweza kuuliza kuhusu watu waliopotea. Maafisa hadi sasa wamepokea maombi 11,000.

Kotekote mwa Marekani kusini-mashariki, mamilioni ya wakaazi walitupwa katika machafuko na dhoruba Helene. Kimbunga hicho kilishambulia Florida kama kimbunga cha 4 siku ya Alhamisi kabla ya kukumbatia majimbo ya Georgia, Carolina Kusini, North Carolina na Tennessee, na kuacha mafuriko, kupoteza nguvu na vifo.

Katika siku chache tangu, kiwango halisi cha uharibifu kinakuja katika afueni kali wakati wakaazi wanaanza kurudi nyumbani kukagua uharibifu.

Takriban watu 116 wamefariki dunia kote, maafisa wamesema.

Mmoja wa watu hao alikuwa mama yake Madison Shaw.

“Maneno yake ya mwisho kwangu yalikuwa… ‘Nakupenda, uwe salama. Tutaonana baadaye,’” mkazi wa Anderson, South Carolina aliambia CBS News. “Na nikasema, ‘Nakupenda. Nitakuona pia baadaye.’”

“Siwezi hata kuelezea,” Bi Shaw aliambia CBS News. “Mama yangu alikuwa rafiki yangu mkubwa.”

Msemaji wa Ikulu ya White House alisema Jumatatu kwamba watu milioni mbili kwa sasa hawana nguvu. Rais Joe Biden aliita dhoruba hiyo “kutengeneza historia.”

Baadhi ya ripoti za kutisha zaidi zinatoka Carolina Kaskazini, ambapo gavana wa jimbo hilo Roy Cooper alisema kwamba jumuiya “zimefutwa kabisa kwenye ramani” na kwamba makundi kadhaa ya uokoaji yametumwa.

Kaunti ya Buncombe na kona ya magharibi ya Carolina Kaskazini ilivumilia baadhi ya ghadhabu mbaya zaidi ya Helene .

Kaunti hiyo inajumuisha Asheville, jiji lililoko kwenye Milima ya Blue Ridge maarufu kwa sanaa na eneo la muziki. Helene ilijaza jiji na maji ya mafuriko, kuwafukuza watu kutoka kwa nyumba zao na kuwaacha wakaazi wakihangaika kutafuta rasilimali za kimsingi. Malori na miti yaligonga majengo huku umeme na laini za simu zikining’inia kwa hatari barabarani.

“Nyumba zimeharibiwa, zimesawazishwa,” alisema Josh Griffith mwenye umri wa miaka 21 ambaye anaishi nje kidogo ya Asheville katika mji wa Leicester.

“Ilipogonga, tulitazama lori-nusu na kreti za kuhifadhia taka na matangi ya propani yakielea chini ya mto yakipita tu kwenye maeneo ya kuegesha magari, na kuharibu kila kitu kwenye njia yake,” aliiambia BBC.

Nyumba anayoishi pamoja na mchumba wake iko juu juu ya kilima na ilikuwa salama kutokana na uharibifu wowote mbaya. Lakini Jumamosi alasiri, wakati huo bila umeme wala chakula, waliamua kutoroka, kwa kutumia barabara zenye mvua nyingi kuelekea kaskazini-mashariki mwa Georgia.

Wakati fulani, Bw Griffith na mshirika wake walilazimika kuendesha gari moja kwa moja kwenye maji ya mafuriko, kina cha inchi sita cha maji ya bomba juu ya kina cha inchi sita cha matope. Maafisa wa dharura kwa ujumla huwaonya watu dhidi ya kuendesha gari kwenye maji ya mafuriko ya kina chochote wakati wa dhoruba.

“Ilikuwa inatisha sana,” alisema. “Wakati wowote unapoendesha juu ya maji yanayotiririka kama hayo, kuna hofu kwamba matairi yako yanaweza kuteleza kutoka chini yako.”

Walifanikiwa, wakasimama usiku kucha huko Georgia kabla ya kuendesha gari kurudi Carolina Kaskazini, wakiwa na chakula, maji na vifaa kwa ajili ya majirani zao huko Buncombe.

“Watu wanahangaika tu kupata rasilimali zozote wanazoweza,” alisema.

Maafisa wa Kaunti ya Buncombe walifungua maeneo manne ya usambazaji maji katika kaunti nzima siku ya Jumatatu.

Wiki iliyopita, kabla Helene hajafika, Jesse Ross mwenye umri wa miaka 28 alijiuliza ikiwa dhoruba hiyo ingeharibu kama wengine walivyotabiri.

“Iligeuka kuwa kubwa,” alisema.

Bw Ross alishuhudia “kijito cha maji” kikitoa machozi katika mji wake wa Waynesville, North Carolina, siku ya Ijumaa. Madaraja yalikuwa hayapitiki. Hakuweza kuwasiliana na mtu yeyote. Familia yake iko salama, aliambia BBC, lakini walitumia siku kadhaa chini ya ushauri wa maji ya kuchemsha.

Wakaazi wanapoanza kuchukua vipande, mustakabali wao unabaki kutokuwa na uhakika.

Grayson Barnette, mkazi wa maisha yake yote ambaye alikulia Lenoir, North Carolina, na sasa anaishi karibu, alisema wakazi wengi wametumia maisha yao yote katika jamii hizi zilizoharibiwa na dhoruba.

“Watu wengine ni masikini tu na wameishi sehemu moja kwa vizazi,” alisema. “Hili lilikuwa jambo lisilofaa kwa watu wengi.”

Bw Barnette alihofia kwamba uhusiano wa karibu wa wakaazi na jamii zao huenda ukawafanya wengine kusalia na kustahimili dhoruba licha ya maonyo.

“Jumuiya zote zimefutiliwa mbali,” Bw Barnette alisema. “Na watu wanaweza kurudi au wasirudi.”