Ni nini kinachofuata kwa roketi ya Elon Musk’s SpaceX Starship?

Elon Musk anataka roketi yake mpya ifanye mapinduzi kwenye anga. Na roketi hiyo, Starship, sasa ndiyo chombo kikubwa na chenye nguvu zaidi kuwahi kutengenezwa.

Pia imeundwa ili iweze kutumika tena kikamilifu na kwa haraka. Kampuni yake ya kibinafsi ya SpaceX, ambayo ni nyuma ya uumbaji, inatarajia kuunda chombo cha anga ambacho kinaweza kutumika zaidi kama ndege kuliko mfumo wa roketi wa jadi, kuwa na uwezo wa kutua, kujaza mafuta na kupaa tena saa chache baada ya kutua.

Uzinduzi unaofuata wa Starship utakuwa lini?

Ingawa hakuna tarehe kamili iliyowekwa kwa safari ijayo ya roketi, inaweza kuwa mara tu wikendi hii – na SpaceX inatarajia mambo makubwa.

Hii itakuwa safari ya tano ya Starship, na macho yote yatakuwa kwenye awamu za kutua – haswa, kurudi kwa sehemu ya chini ya gari, nyongeza ya Super Heavy.

Kufikia sasa tumeona tu kile kinachoweza kuitwa kutua kwa kuiga baharini, au ‘splashdown’. Hii itakuwa mara ya kwanza tunatumai kuona nyongeza ikirejea kwenye pedi ya uzinduzi.

Ili chombo kiweze kutumika tena, kinatakiwa kiwe na uwezo wa kutua kwa usalama.

Mwanzilishi wa SpaceX amesema watajaribu kukamata nyongeza hiyo hewani inaporudi Duniani kwa kutumia mikono mikubwa ya mitambo, au ‘vijiti’, vya mnara wa uzinduzi – au kama Musk anavyoita, “Mechazilla”.

Hilo ni jambo ambalo halijawahi kufanywa hapo awali, na hatimaye SpaceX wanataka kukamata Meli – sehemu ya juu ya gari – kwa njia sawa. Lakini hilo halitafanyika kwenye ndege ya majaribio ijayo.

Je! Usafiri wa nyota utaenda Mirihi?

Hakuna misheni yoyote ya Starship hadi sasa ambayo imeundwa, na hakuna mipango ya kuweka watu ndani kwa ndege inayofuata.

Lakini Musk na kampuni yake wana miundo mikubwa ambayo mfumo wa roketi siku moja utapeleka ubinadamu hadi Mirihi.

Safari ya Mirihi bado haijakaribia. Lakini roketi ya behemoth tayari ina vipimo vya kuvutia, na inawashinda watangulizi wake wote.

Je! Umiliki wa nyota una ukubwa na nguvu kiasi gani?

Ulinganisho wa kando wa Starship na wanamitindo mashuhuri wa zamani wa roketi, pamoja na Saturn V ya NASA — Starship ndio mfumo mkubwa na wenye nguvu wa roketi ambao umewahi kuruka

Starship ni gari la hatua mbili. “Meli” ndio sehemu ya juu zaidi, na ambayo iko juu ya nyongeza inayoitwa Super Heavy.

Injini thelathini na tatu kwenye msingi wa nyongeza hii hutoa karibu meganewtoni 74 za msukumo. Ili kuweka hilo katika mtazamo, ina nguvu karibu mara 700 kuliko msukumo unaotolewa na ndege ya kawaida ya abiria, Airbus A320neo.

Ikiwa umesafiri kwa ndege na Aer Lingus, British Airways au Lufthansa, fikiria jinsi unavyoweza kupaa katika mojawapo ya ndege hizo. Kisha zidisha hiyo kwa 700.

Gari hilo limekua takriban mita tangu safari yake ya pili ya majaribio mnamo Juni mwaka huu, na Starship sasa ina urefu wa zaidi ya 120m kwa jumla.

Urefu huu wa ziada unatokana na nyongeza ya Super Heavy yenyewe ikifanywa kuwa na urefu wa mita 1.

Mchoro unaoonyesha Starship ikikusanywa kwenye padi ya uzinduzi kwa kutumia mnara wa uzinduzi

Pia ina nguvu mara mbili ya roketi ya Saturn V ambayo kwanza ilipeleka ubinadamu kwenye uso wa Mwezi.

SpaceX inasema kwamba nishati inapaswa kuwa na uwezo wa kuhamisha mzigo wa malipo wenye uzito wa angalau tani 150 kutoka kwa uzinduzi hadi kwenye obiti ya chini ya Dunia.

Kielelezo kinachoonyesha Starship ikipumzika kwenye pedi ya uzinduzi kando ya mnara wa uzinduzi, na maelezo ya maelezo ya kiufundi ya Starship. — Vijiti vya mitambo vya mnara wa uzinduzi hutumiwa kuinua sehemu za Starship kwenye nafasi

Meli na nyongeza ya Kizito Zaidi hutiwa mafuta na mchanganyiko wa methane kioevu-baridi na mafuta ya oksijeni ya kioevu, inayojulikana kama methalox.

Starship imefanya nini hadi sasa?

Starship imekuwa na safari nne za majaribio hadi sasa. Wakati wa safari ya kwanza ya ndege, mfumo wa roketi ulilipuka mapema, kabla ya Booster kuweza kujitenga.

Inafaa kukumbuka kuwa hiccups kama hizo ni sehemu ya mpango wa SpaceX wa kuharakisha maendeleo kwa kuzindua mifumo ambayo wanajua sio kamili na kujifunza kutokana na makosa.

Na kila jaribio limeona maendeleo ya kweli – kwanza kwa kutengana bila shida, na hatimaye kurudi kwa mafanikio, ambapo Meli na Nyongeza ziliteremka chini na kuelea juu ya Bahari ya Hindi na Ghuba ya Mexico mtawalia hadi kuporomoka.

Picha za Getty Moto na moshi vinaning'inia angani baada ya mlipuko wa Starship. — Moto na moshi vilitanda angani baada ya Starship kulipuka baada ya kutengana kwa mafanikio wakati wa safari yake ya pili.

Je, Starship inatuaje?

SpaceX A Super Heavy booster inafanyiwa kazi katika Starbase huko Texas — Nyongeza Mzito Mzito inafanyiwa kazi katika Starbase huko Texas

Mtu yeyote anayetazama karibu wakati nyongeza inarudi Duniani anaweza kutarajia sauti ya radi inapopungua kutoka kwa kasi ya ajabu.

Wakati SpaceX inapanga kupata nyongeza na mnara wa uzinduzi, hatutapata urejesho sawa wa sehemu ya juu – Meli – wakati huu. Tunapofanya hivyo, isionekane tofauti sana na asili ya Super Heavy.

Lakini kwa kuwa hakuna mnara wa uzinduzi kwenye Mirihi, au Mwezi kwa jambo hilo, Meli pia inahitaji kuwa na uwezo wa kutua kwa miguu yake.

Ili kufanya hivyo, inajiendesha yenyewe kwa mlalo inapoanza kushuka, katika kile ambacho Musk amekiita ujanja wa ‘belly-flop’. Hii huongeza buruta kwenye gari, na kuipunguza.

SpaceX Starship ikifanya upangaji wa "belly flop" huku ikirudi Duniani kabla ya kurusha injini zake ili kuigeuza katika nafasi ya wima. — Nyota “tumbo huteleza” kurudi Duniani kabla ya kurusha injini zake ili kuigeuza katika nafasi ya wima.

Meli inapokaribia uso wa juu, basi huwa polepole vya kutosha kuwasha injini zake kwa njia ambayo hugeuza gari katika nafasi ya wima.

Kisha Meli hutumia roketi zake kujielekeza chini kwa usalama na kutua kwenye pedi ngumu kwenye miguu yake ya kutua.

Haya yote yamefanywa na Meli katika safari yake ya awali – mbali na kutua kwenye pedi. Hadi sasa imetua tu baharini.

Picha ya paneli 4 inayoonyesha sehemu ya Meli ya Starship ikirejea kutoka Duniani na kushikwa na mikono ya mitambo ya mnara wa uzinduzi. — SpaceX wanatumai hatimaye kukamata Meli kwa kutumia mikono ya mnara wa uzinduzi – lakini watajaribu tu kupata nyongeza kwa njia hii kwenye safari ya pili ya majaribio.

Changamoto ni zipi?

Mojawapo ya madhumuni ya majaribio ya kuruka ni kuangazia maeneo yenye matatizo, na mabadiliko ya haraka kati ya kila safari ya ndege ya majaribio inamaanisha kuwa viungo hafifu vinapaswa kuundwa upya kwa kasi ya umeme.

Ukikosea kitu kimoja, muundo mzima wa ndani wa roketi unaweza kuyeyushwa na gesi moto.

SpaceX "Meli" imewekwa juu ya nyongeza ya Uzito Mzito. Mapezi yanayotoka kwenye nyongeza husaidia kuirejesha Duniani.

Nini kingine Starship itatumika?

Kuna mambo machache Starship inaweza kutumika kwa hivi karibuni.

Kufikia sasa Musk ametumia roketi zake mwenyewe, kama vile safu ya Falcon 9, kuzindua satelaiti zake za kibiashara, zinazojulikana kama Starlink.

Setilaiti hizo zina muda mfupi wa kuishi wa karibu miaka mitano, na kundi katika obiti linahitaji kujazwa mara kwa mara ili tu kuweka idadi sawa ya satelaiti angani.

Picha za Getty Watu wanatazama kutoka Cape Canaveral, Florida, wakati SpaceX ikizindua satelaiti 49 za Starlink kwenye roketi ya Falcon 9 — Watu wanatazama kutoka Cape Canaveral, Florida, wakati SpaceX ikizindua satelaiti 49 za Starlink kwenye roketi ya Falcon 9

Nasa pia inataka kutumia Starship kama sehemu ya mpango wake wa Artemis, ambao unalenga kuanzisha uwepo wa muda mrefu wa binadamu kwenye Mwezi.

NASA Mchoro wa kisanii wa Starship on the Moon ulio na bendera ya USA. — NASA ina mipango ya kutumia Starship kwa misheni ya mwezi mnamo 2026

Katika siku zijazo za mbali zaidi, Musk anataka Starship ifanye safari za masafa marefu kwenda Mihiri na kurudi – kama safari ya miezi tisa kila kwenda.

“Unaweza kuwa na watu watano au sita kwa kila kabati, ikiwa kweli ungetaka kuwakusanya watu ndani. Lakini nadhani zaidi tungetarajia kuona watu wawili au watatu kwa kila kabati, na hivyo kwa kawaida watu 100 kwa kila ndege kwenda Mirihi,” Musk. alisema.

Wazo ni kutuma sehemu ya Meli ya gari kwenye obiti ya chini ya Dunia, na “kuiegesha” hapo. Kisha inaweza kujazwa mafuta kwenye obiti na ‘tangi’ ya SpaceX – kimsingi Meli nyingine isiyo na madirisha – kwa safari yake ya kwenda Mihiri.

Inawezekana pia kuwa Starship inaweza kutumika kuzindua darubini za anga.

Darubini ya Hubble ina ukubwa wa basi, na darubini ya James Webb ni karibu mara tatu zaidi ya hiyo.

Ili kuweka maelfu ya satelaiti haraka, au darubini kubwa zaidi, unahitaji roketi kubwa.

Hatimaye, Starship pia imejengwa kubeba mizigo mizito inayohitajika kujenga vituo vya anga, na hatimaye, miundombinu ya uwepo wa mwanadamu kwenye Mwezi.

Starship hutoa gesi chafu kiasi gani?

Roketi ambayo inarusha kwa nguvu mara 700 kuliko ndege ya abiria italazimika kuwa na athari kwa mazingira.

Rasimu ya ripoti ya mazingira ya Utawala wa Shirikisho la Usafiri wa Anga wa Marekani (FAA) iliyotolewa mwezi Julai inaonyesha kuwa leseni mpya ya SpaceX inaomba itawaruhusu uzinduzi wa Starship mara 25 kwa mwaka.

FAA inasema hii itatoa jumla ya tani 97,342 za CO2 sawa – au tani 3,894 kwa kila uzinduzi.

Kwa kulinganisha, gari la kawaida nchini Marekani linatoa takriban tani 4.6 za CO2 kwa mwaka, kulingana na Shirika la Ulinzi la Mazingira la Marekani.

Ikiwa tutapunguza nambari, hiyo inamaanisha kuwa uzinduzi mmoja wa Starship hutoa gesi chafu kama vile magari 846 yangetoa katika kipindi cha mwaka mmoja.

Kwa mtazamo kamili wa nambari, hiyo ni ndogo sana ikilinganishwa na kusema, tasnia ya anga ya kibiashara.

Lakini kwa Musk kutarajia kuongeza idadi ya uzinduzi hadi mamia kwa mwaka katika siku zijazo, nambari hizo zinaweza kuanza kuongezwa.