Watanzania Wote ndani ya reli hiyo inayong’aa wakifungua uwanja mpya kwa Afrika Mashariki

Umbo na rangi kama madini ya vito adimu nchini, tanzanite, reli mpya inayometa jijini Dar es Salaam ni ishara ya matamanio ya usafiri wa Tanzania.

Paneli za vioo hung’aa kwenye jua, kama vile vito vya samawati-zambarau ambavyo vinameta kwenye mwanga.

Treni hizo – zinazotumia umeme, ambazo ni za kwanza kwa mkoa huo – hubeba abiria kutoka kitovu cha biashara hadi mji mkuu, Dodoma, kwa chini ya saa nne, nusu ya muda inachukua kwa barabara.

Ni alama ya kuanzia kwa moja ya miradi ya kimkakati nchini – ujenzi wa Reli ya Standard Gauge (SGR) yenye urefu wa kilomita 2,560 (maili 1,590) inayotarajiwa kuunganisha miji muhimu na kuunganishwa na majirani za Burundi, Rwanda na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo.

Urefu wa kilomita 460 (maili 285) kutoka Dar es Salaam hadi Dodoma umefunguliwa tangu Agosti, wakati Rais Samia Suluhu alielezea reli hiyo kama “njia ya maisha yetu ya baadaye” ambayo “itaboresha msimamo wetu katika mkoa”.

Huko Dodoma, kituo hiki ni jengo lingine kubwa, linalofanana na vilima vyenye mawe karibu na jiji hilo – juhudi za kuchanganya urithi wa asili wa nchi na usasa.

Ni mtaji unaositasita. Katikati ya nchi, iliteuliwa kwa mara ya kwanza kuwa kitovu cha madaraka miaka 50 iliyopita, lakini ilimchukua Rais John Magufuli aliyekuwa na dhamira kali kulazimisha vyombo vya dola kuhama.

Lakini wakati shughuli nyingi za kibiashara, na hata baadhi ya kazi za serikali, zikiendelea jijini Dar es Salaam, uhusiano wa haraka na bora wa usafiri kati ya miji umeonekana kuwa muhimu.

Treni ya umeme pia imefanya iwe laini na rahisi kwa Mtanzania wa kawaida. Mbali na uzoefu barabarani au treni ya zamani ya polepole na nyembamba ambayo huduma hii itabadilisha.

Ndani ya gari la moshi, viti ni safi, vyema na vinaweza kuegemea. Kuna jedwali la trei linaloweza kukunjwa lililounganishwa kwa kila moja. Mwanachama wa wafanyakazi wa treni yuko tayari kuuza vinywaji vya moto na baridi pamoja na vitafunio.

Katika darasa la uchumi kuna viti vitano katika kila safu, tatu upande mmoja wa aisle na mbili kwa nyingine. Katika madarasa ya biashara na anasa (kifalme) kuna viti viwili kwa upande wa safu, kutoa faraja zaidi na legroom.

“Tunashukuru, hatuchoki,” Gloria Sebastian anayeishi Dar es Salaam, aliambia BBC wakati wa safari ya kutembelea familia yake mjini Dodoma. Anafurahi kuhusu urahisi ambao treni hutoa.

Na hayuko peke yake.

Mtu ambaye anasimamia ujenzi na uendeshaji wa huduma ya SGR anasema angalau abiria 7,000 husafiri kwa huduma nane za kila siku kwenye laini hiyo, ambayo tayari inakaribia uwezo wake.

Machibya Masanja anaiambia BBC kwamba mahitaji yamekuwa makubwa kiasi kwamba “hatuwezi kukidhi kwa safari hizo tunazofanya kwa siku. Tunatarajia idadi [ya abiria] itaongezeka mara mbili au tatu.” Kuna mipango inaendelea ya kuongeza safari zaidi.

Umaarufu unamaanisha kuwa kupanga mapema ni muhimu kwani huduma zinaweza kuhifadhiwa siku kadhaa kabla.

Malipo lazima yafanywe ndani ya saa moja baada ya kuhifadhi ili kuhifadhi kiti. Safari ya darasa la uchumi kwenda Dodoma inagharimu shilingi 40,000 za Kitanzania ($15; £11), huku kwenda darasa la biashara kutakurejeshea shilingi 70,000 ($26).

Ibada ya asubuhi inaondoka Dar es Salaam saa 06:00 lakini watu wanatakiwa kufika saa mbili mapema kwa ajili ya ukaguzi wa usalama.

Ndani ya jengo hilo lenye umbo la tanzanite linafanana na uwanja wa ndege. Abiria hupanga foleni na kupitia ukaguzi wa kina kama tu kwenye uwanja wa ndege. Mizigo huchanganuliwa na wakati mwingine watu hukaushwa kabla ya kuingia kwenye chumba cha kupumzika.

Mtu mmoja baadaye aliiambia BBC kwamba alihisi uchunguzi huo mkali ulionekana kuwa hauhitajiki, na haionekani kuwa na tishio lolote la moja kwa moja la usalama, lakini hali ya hewa ni nzuri.

Hata hivyo, kuna hasira kutoka kwa maafisa unaothibitishwa na ukweli kwamba afisa wa polisi alihoji timu ya BBC iliyokuwa ikipiga picha kwenye kituo hicho – lakini ziliondolewa haraka baada ya ukaguzi fulani.

Upandaji ulikuwa wa utulivu na wa utaratibu na treni iliondoka kwa wakati.

Kasi ya kukusanya – kwa sasa treni zilipiga kasi ya juu ya 120km/h (75mph) lakini zinaweza kwenda kasi – hivi karibuni ilikuwa ikivuma nje kidogo ya Dar es Salaam wakati jua la asubuhi lilipoanza kuangaza mandhari.

Tunavuka sehemu kubwa ya mashambani – nyanda za nyasi na nyanda zilizochanganyikana na mandhari ya mashamba yenye miti mirefu – na kupita mto unaopita, ardhi ya maporomoko na vilima vinavyotiririka.

Kulikuwa pia na vichuguu, na kusababisha usumbufu katika sikio.

“Unashauriwa kutafuna kitu, kupiga miayo au kubaki mdomo wazi,” mtangazaji alisema, na kuwafurahisha abiria wengine.

Kwa mara ya kwanza, msisimko ulionekana.

Bernice Augustine alikuwa na bintiye kwa likizo ya wikendi mjini Dodoma.

“Inapendeza,” anasema. “Huwezi kulinganisha na treni ya zamani: ni rahisi, ni safi, ni rahisi.”

Hilaly Mussa Maginga ana kumbukumbu mbaya za kwenda kwenye mstari wa zamani. Baada ya safari ya Kigoma aliapa kutopanda treni tena kwani alikuwa amechoka sana na sehemu ya chini ya mgongo wake ilikuwa na maumivu.

Lakini udadisi wake ulichochewa aliposikia kuhusu SGR.

“Unapozoea kusafiri umbali mrefu unakaa mpaka inauma, hivyo unapokuwa na chaguo hili la kusafiri kwa muda mfupi, kuna mengi ya kufurahia, tumetoka mbali namshukuru Mungu,” anasema. .

Kwa Bw Maginga safari ya SGR ni safari ya zen, safari shwari, isiyo na wasiwasi.

Safari ya mradi kufikia hatua hii haijawa laini kabisa.

Kuanzia mwanzoni mwa 2017, sehemu ya kwanza ilikuwa imeratibiwa kukamilika mwaka wa 2019. Lakini ilikabiliwa na ucheleweshaji wa muda mrefu ambao kampuni ya reli inahusisha na Covid na gharama za ujenzi pamoja na maswala ya wafanyikazi.

Pia kumekuwa na maswali kuhusu gharama yake kubwa, inayokadiriwa kuwa $10bn (£8bn) baada ya kukamilika.

Kampuni ya Uturuki ya Yapi Merkezi ndiyo mkandarasi mkuu wa sehemu nne za kwanza za njia hiyo, ikiwa ni pamoja na sehemu ya Dar es Salaam hadi Dodoma, huku kampuni za China zikijenga nyingine mbili.

Ufadhili huo umetoka kwa serikali ya Tanzania na wakopeshaji wakiwemo kutoka Denmark na Sweden, benki ya Exim ya China na Benki ya Maendeleo ya Afrika.

Lakini Bw Masanja anasema ni mapema sana kuwa na wasiwasi kuhusu faida, akisema hili litafahamika mara tu mtandao mzima utakapokamilika. Anaongeza kuwa huduma hiyo inazalisha mapato ya kutosha ya abiria ili kukabiliana na gharama za uendeshaji, na kwamba kuanzia Januari kampuni inapanga kuanzisha treni za mizigo.

Kwa sasa, anasema, “mchango wake wa kijamii una faida zaidi”.

Huduma hiyo mara kwa mara imetatizwa na hitilafu ya umeme lakini Bw. Masanja anasema wanajenga njia maalum ya kusambaza umeme, kwa kutumia uwezo mkubwa wa kuzalisha umeme nchini ili kuondoa hatari ya kutokuwepo kwa umeme imara.

Kutumia umeme kumepunguza gharama ya operesheni hadi karibu theluthi moja ya kile ambacho kingetumika kununua dizeli, ambayo nchi jirani ya Kenya inatumia kuwezesha laini yake ya SGR , anaiambia BBC.

“Sisi ndio wa bei nafuu zaidi katika kanda, na barani Afrika, kulingana na gharama,” anasema.

Sio kila mtu ana furaha kabisa, ingawa.

Mwenyekiti wa Umoja wa Mawakala wa Vituo vya Mabasi Dodoma, Adam Ally Mwanshinga, anasema wanachama wake wamepoteza sehemu kubwa ya biashara kutokana na reli hiyo.

Kituo cha mabasi cha kisasa katika mji mkuu hakikuwa zamani sana kituo chenye shughuli nyingi, anasema, na kuongeza kuwa sasa kuna abiria 4-500 wachache kila siku.

Ingawa ni nafuu kusafiri kwa basi, urahisi wa treni umekuwa wa kuvutia zaidi kwa wengi.

“Biashara imedorora na maisha ni magumu,” Bw Mwanshinga anasema.

“Mabasi hayawezi kujaa na biashara nyingi za hapa zilizokuwa zikinufaika na watu wengi wanaokuja hapa zinateseka,” anasema.

Hata hivyo anaonekana kujiuzulu kwa hali hiyo, akisema kuwa maendeleo ya SGR “yamefanya vyema kwa watu wengi”.

“Ni asili ya maisha – kuna wale wanaofaidika na wale ambao watateseka.”