Raia wa Puerto Rico katika jimbo la Pennsylvania la lazima-washinde wanasema utani wa mkutano wa Trump hautasahaulika

Katika kitongoji cha Philadelphia Kaskazini cha Fairhill, ishara za Puerto Rico haziko mbali kamwe. Bendera ya maeneo ya kisiwa cha Marekani yenye rangi nyekundu, nyeupe na bluu hupamba nyumba na biashara, na milio ya salsa na reggaetón inavuma kutokana na magari na mikahawa inayopita inayouza ndizi za kukaanga na nyama ya nguruwe iliyochomwa.

Eneo hilo ndilo kitovu cha watu wa Philadelphia wenye zaidi ya watu 90,000 wa Puerto Rican na ni sehemu muhimu ya jumuiya ya Latino ya Pennsylvania, ambayo Democrats na Republicans wamejaribu kuishawishi kabla ya uchaguzi wa tarehe 5 Novemba.

Lakini siku ya Jumatatu asubuhi, wenyeji wengi waliachwa wakiwa na mzaha katika mkutano wa Donald Trump usiku uliotangulia huko New York, ambapo mcheshi Tony Hinchcliffe alielezea Puerto Rico kama “kisiwa cha takataka”.

Utani huo, wengine walisema, unaweza kurudi kuwasumbua Republican katika hali muhimu ambayo Democrat ilishinda kwa tofauti ndogo ya 1.17% – kama kura 82,000 – mnamo 2020.

“Kampeni ilijiumiza tu, sana. Ni kichaa kwangu,” alisema Ivonne Torres Miranda, mkazi wa eneo hilo ambaye alisema bado amekatishwa tamaa na wagombea wote wawili – Trump wa Republican na Kamala Harris – ikiwa ni siku nane tu kabla ya kampeni.

“Hata kama yeye [Bw Hinchcliffe] alikuwa anatania – hufanyi mzaha hivyo.

“Sisi ni watu wa Puerto Rico. Tuna heshima, na tunajivunia,” aliiambia BBC, akizungumza kwa Kihispania cha kasi na lafudhi kali ya Puerto Rican.

“Unapaswa kufikiria kabla ya kusema mambo.”

Baadaye, kampeni ya Trump ilikuwa ya haraka kujitenga na utani wa Bw Hinchcliffe, huku msemaji akisema matamshi hayo “hayaakisi maoni” ya Trump au kampeni yake.

Kampeni ya Harris iliibua mzaha huo, na makamu wa rais akiashiria maoni hayo kama ishara kwamba Trump “anachochea mafuta ya kujaribu kuwagawanya” Wamarekani.

Maoni yake yaliungwa mkono na watu mashuhuri wa Puerto Rican Bad Bunny na Jennifer Lopez, ambao wote waliidhinisha Harris siku ya Jumapili.

Afisa wa kampeni aliiambia CBS, mshirika wa BBC wa Marekani, kwamba mzozo huo ulikuwa zawadi ya kisiasa kwa Wanademokrasia.

Baadhi ya wakazi wa Puerto Rico wanakubaliana na tathmini hiyo.

“[Utani huo] alituwekea tu kwenye begi. Alitupatia ushindi,” alisema Jessie Ramos, mfuasi wa Harris. “Hajui ni kwa kiasi gani jumuiya ya Latino itajitokeza na kumuunga mkono Kamala Harris.”

Wakazi wa Puerto Rico – eneo la kisiwa cha Marekani katika Karibiani – hawawezi kupiga kura katika uchaguzi wa rais, lakini diaspora kubwa nchini Marekani wanaweza.

Kote Pennsylvania, takriban wapiga kura 600,000 waliotimiza masharti ya kupiga kura ni Latino.

Zaidi ya 470,000 kati yao ni watu wa Puerto Rico – moja ya viwango vikubwa zaidi nchini na sababu inayowezekana ya kuamua katika jimbo ambalo kura za maoni zinaonyesha Harris na Trump katika kinyang’anyiro kigumu sana.

Philadelphia Kaskazini haswa imekuwa lengo la Harris, ambaye Jumapili alisimamisha kampeni katika Freddy & Tony’s, mkahawa wa Puerto Rican na kitovu cha jamii huko Fairhill.

Siku hiyo hiyo, Harris alizindua jukwaa jipya la sera ya Puerto Rico, akiahidi maendeleo ya kiuchumi na kuboresha misaada ya majanga na kumshutumu Trump kwa “kukiacha na kukitukana” kisiwa hicho wakati wa Kimbunga Maria mnamo 2017.

Iwapo hii itawashawishi wapiga kura wa Puerto Rican au la itabaki kuonekana.

Mmiliki wa Freddy & Tony, Dalma Santiago, aliiambia BBC kwamba hana uhakika kama utani huo utaleta mabadiliko lakini anaamini kuwa ulisikika “kwa sauti kubwa” katika Fairhill na jumuiya nyingine za Puerto Rican.

“Kila mtu ana maoni yake,” aliiambia BBC. “Lakini hakuna mtu atakayemsahau.”

Vile vile, Moses Santana, mkongwe wa Jeshi la Marekani mwenye umri wa miaka 13 ambaye anafanya kazi katika kituo cha kupunguza madhara huko Fairhill, alisema hana uhakika na athari za mzaha huo.

Katika mahojiano na BBC kwenye kona ya mtaa wa Fairhill, Bw Santana alisema eneo hilo kwa kawaida limechoshwa na wanasiasa wa kila aina, huku wengi wakiamini kuwa pande zote mbili zimeshindwa kushughulikia masuala ya kijamii na kiuchumi, uhalifu na matumizi ya dawa za kulevya huko.

“Watu wa hapa huwa hawapati kile wanachoomba,” aliongeza. “Hata wanapopiga kura.”

Siku ya Jumanne, Trump atafanya kampeni huko Allentown, mji wa takriban 125,000 katikati mwa Pennsylvania ambapo takriban watu 33,000 wanajitambulisha kama WaPuerto Rican.

Lakini hata miongoni mwa wafuasi wa Trump katika jumuiya pana ya Latino ya Pennsylvania, mzaha huo haukupokelewa vyema.

Hiyo ilijumuisha mpiga kura wa Republican Jessenia Anderson, mkazi wa Puerto Rican kutoka mji wa Johnstown yapata maili 240 (kilomita 386) magharibi mwa Philadelphia.

Bi Anderson, mwanajeshi mkongwe aliyezaliwa katika Upande wa Mashariki ya Chini ya Puerto Rican sana New York, ni mshiriki wa mara kwa mara wa mikutano ya Trump huko Pennsylvania.

Alielezea mzaha huo kama “uchukizo mkubwa” na akasema kwamba utaratibu huo ulihisi “usizofaa” – na akawasihi Warepublican wenzake kushiriki katika “mazungumzo ya kutafakari na ya heshima”.

Lakini Bi Anderson hana mpango wa kubadilisha kura yake.

“Imani yangu katika uwezo wa chama kuleta matokeo chanya bado ni imara,” alisema.

“Natumai watawaendea wapiga kura wa Latino kwa heshima wanayostahili.”