Chini ya wiki moja baada ya urais wake, Donald Trump amehusika kwa muda mfupi katika mzozo wake wa kwanza wa ushuru wa kimataifa. Na walengwa hawakuwa Uchina, Meksiko au Kanada – watu wanaokasirishwa mara kwa mara – ilikuwa Colombia, moja ya washirika wa karibu wa Amerika huko Amerika Kusini.
Kosa la Colombia lilikuwa kukataa kuruhusu ndege mbili za Marekani zilizobeba wahamiaji waliofukuzwa kutua kwa sababu walikuwa ni ndege za kijeshi, si za kiraia. Hiyo ilitosha kumfanya Trump kutishia kuangusha nyundo.
“Hatutaruhusu serikali ya Colombia kukiuka majukumu yake ya kisheria kuhusiana na kukubali na kurejea kwa wahalifu waliowalazimisha nchini Marekani,” Trump alichapisha kwenye tovuti yake ya mtandao wa kijamii.
Juu ya ushuru wa asilimia 25 aliosema ataweka, Trump alisema Marekani itaanzisha marufuku ya kusafiri na “kufuta viza mara moja” kwa maafisa wa serikali ya Colombia, pamoja na washirika wake na wafuasi wake.
Lakini baadaye, Ikulu ya White House ilisema Colombia sasa imekubali kuwapokea wahamiaji wanaowasili kwa ndege za kijeshi za Marekani “bila kikomo au kuchelewa”. Matokeo yake, Marekani si kwenda mbele na ushuru.
Kwa wiki yake ya kwanza ofisini, rais wa Marekani alionekana kutanguliza hatua za kiutendaji kuhusu uhamiaji badala ya hatua za kibiashara – hata kama ahadi hizo zilikuwa muhimu katika kampeni. Kana kwamba anataka kurudisha hatua hiyo nyumbani, Trump sasa anaonekana kuwa tayari kuadhibu mataifa ambayo anayaona kuwa hayaungi mkono vya kutosha sera mpya za uhamiaji za Marekani.
Anatoa onyo kwa washirika wa Marekani na wapinzani sawa: Ikiwa hutashirikiana na Marekani, matokeo yatakuwa makubwa.
Colombia imejiondoa katika vita vya ushuru, lakini mbinu hiyo inatoa mtihani kwa utawala mpya wa Trump.
Ikiwa vikwazo vya siku zijazo vitasababisha bei ya juu kwa watumiaji wa Amerika, umma wa Amerika utapinga? Je, watakuwa tayari kuvumilia uchungu wa kifedha unaopatikana ili kuendeleza vipaumbele vya uhamiaji vya Trump?
Marekani inaagiza takriban 27% ya kahawa yake kutoka Colombia, kulingana na Idara ya Kilimo ya Marekani, pamoja na bidhaa nyingine kama ndizi, mafuta yasiyosafishwa, parachichi na maua. Uagizaji wa kahawa pekee una thamani ya karibu $2bn (£1.6bn).
Rais wa Colombia Gustavo Petro awali alijibu kwa kusema kuwa nchi yake itawapokea raia waliorudishwa makwao kwa “ndege za kiraia, bila kuwachukulia kama wahalifu”.
Sio siri kwamba Petro hampendi Donald Trump – amekosoa vikali sera zake kuhusu uhamiaji na mazingira hapo awali.
Katika majibu marefu juu ya X, alisema Trump “angeangamiza aina ya binadamu kwa sababu ya uchoyo” na kumshutumu rais wa Marekani kwa kuwachukulia Wakolombia kama “kabila duni”.
Petro aliendelea kujieleza kuwa “mkaidi” na kusema kwamba wakati Trump anaweza kujaribu “kufanya mapinduzi” kwa “nguvu za kiuchumi na kiburi” angeweza, kwa ufupi, kujipiga.
Kikubwa zaidi, Petro alisema: “Kuanzia leo na kuendelea, Colombia iko wazi kwa ulimwengu mzima, kwa mikono wazi.”
Hili ni jambo ambalo linapaswa kumtia wasiwasi rais wa Marekani ambaye anataka kukabiliana na uhamiaji. Maafisa wake wa utawala wanaokuja wameweka wazi kuwa misheni hiyo itahitaji kutazama nje ya mpaka wa Mexico.
Chaguo la Trump kwa naibu Waziri wa Mambo ya Nje, Christopher Landau, kwa muda mrefu amekuwa akisema kwamba “kufanya kazi na nchi nyingine kukomesha mtiririko huo wa wahamaji” lazima iwe “lazima la kimataifa la sera ya kigeni ya Marekani”. Mateso ya Jumapili yanaweza kufanya kufanya kazi pamoja kuwa chini ya uwezekano mkubwa.
Makumi ya maelfu ya wahamiaji kila mwaka kutoka duniani kote, kutoka India hadi Uchina, wanaelekea kaskazini kuelekea Marekani baada ya kutua Amerika Kusini na kusafiri hadi Colombia kupitia Pengo la Darien – sehemu muhimu ya kusongesha kaskazini mwa mpaka wa Panama na Colombia. Ni safari hatari ambayo kwa kawaida huwezeshwa na magenge ya wahalifu.
Katika majibu yake kwa hatua za Trump, Rais Petro alibainisha kuwa ikiwa mazungumzo juu ya kusimamia uhamiaji kupitia Darien yatasitishwa, “shughuli zisizo halali zitaongezeka”. Maoni hayo yanaweza kutazamwa kama tishio lililofichika la wahamiaji wasio na vibali njiani.
Petro alikuwa mwepesi wa kusema kwamba nchi yake haitakataa raia wa Colombia waliofukuzwa kutoka Marekani – tu kwamba lazima wapate “kutendewa kwa heshima”.
Hata baada ya Colombia kuchukua hatua ya kutuliza mzozo huo, ilisema mazungumzo yatadumishwa ili “kuhakikisha utu wa raia wetu”.
Lakini aina hizi za ushuru ni mtihani wa mapenzi – na bado zinaweza kutumika kwa mataifa mengine ambayo hayakubaliani na matakwa ya Marekani. Kwa mwonekano wake, hii ni hatua ya Trump ya kufungua.